Шейн, Павел Васильевич, крупный этнограф-собиратель (1826—1900), род. в Могилеве губернском в старозаветной еврейской семье и образование получил в еврейской школе. Будучи с детства калекой, он в 1843 г. был привезен в Москву и положен для лечения в Ново-Екатерининскую больницу, где пробыл три года, выучился здесь говорить и читать по-русски, увлекся русской литературой и принял христианство по лютеранскому обряду. По выходе из больницы он поступил в школу при лютеранской церкви св. Михаила, где занимался под руководством известного в свое время поэта-переводчика Ф. Б. Миллера, познакомившего его с московскими литературными кругами. Начиная с 1850 г., Ш. в течение многих лет был домашним учителем в различных помещичьих семьях, что дало ему непосредственное знакомство с народной жизнью, некоторое время он провел учителем также и в яснополянской школе Льва Толстого. После того он служил смотрителем уездных училищ в Туле и в Епифани, учителем гимназии в Витебске, Шуе, Зарайске, Калуге, а последние годы жил на пенсию.
Собирательской работой Ш. стал заниматься с 50-х годов прошлого века и продолжал ее до конца жизни. Его энергия в этом направлении тем более поразительна, что собирательство было сопряжено для Ш. с такими трудностями, которых не знает обыкновенный этнограф: он ходил на костылях и, следовательно, передвигался очень медленно, а скрюченные болезнью пальцы делали для него весьма тяжелым самый процесс записывания; денежные средства, которые он получал для своих поездок от различных ученых учреждений и обществ, были ничтожны, а вознаграждения за свои труды он не получал никакого. Первые записанные им былины и песни были напечатаны в 1859 г.; в 1868—1870 гг. им был опубликован уже обширный сборник „Русские народные песни“, в 1873 г. появились „Белорусские народные песни“, в 1877 г. — вторая часть „Русских народных песен“, в 1887—1893 гг. — „Материалы для изучения быта и языка русского населения северо-западного края“ (два тома, из них первый в двух частях), в 1898—1900 гг. — „Великорусс в своих песнях, обрядах, обычаях, верованиях, сказках, легендах и т. п.“ (два выпуска). В своей совокупности все эти сборники представляют колоссальное количество материалов, прекрасно записанных и систематически изданных; содержание большинства сборников шире их заглавия, потому что Ш. не ограничивался записыванием только текстов песен, а подробно записывал также и обряды, с которыми эти песни были связаны; поэтому его книги являются первоклассным источником не только для изучения русской и белорусской народной словесности, но также и верований, свадебных и похоронных обрядов этих народов и т. п. В свое время труды Ш. были увенчаны Уваровской премией от Академии наук и золотыми медалями от Географического общества и Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии, и свое первостепенное научное значение они продолжают сохранять и в настоящее время.