Черкесы, или Адыге, народ, живущий на сев.-зап. Кавказе. По языку они родствены с абхазцами и особенно с кабардинцами, и вместе с ними составляют северо-западную, или понтийскую группу кавказских (яфетических) народов (ср. XLI, ч. I, 482/83). В древности, судя по географическим названиям, поселения Ч. распространялись и на южную Россию, но в историческую эпоху они жили в бассейне р. Кубань и по обоим склонам западной части Главного Кавказского хребта вплоть до побережья Черного моря. Ч. распадались раньше на много отдельных племен, более крупными из которых были шапсуги, бжедухи, убыхи, натухайцы, жаневцы, темиргоевцы, абадзехи и т. д.; эти племена до некоторой степени отличались между собой и этнографически; наиболее обособлены от других были убыхи (см. XLII, 25; ср. XLI, ч. I, 483), которых до известной степени можно считать за особый народ. После покорения западного Кавказа русскими большая часть Ч. выселилась в пределы Турции, и в настоящее время, по данным переписи 1926 г., в пределах СССР численность Ч. достигает только 65 тыс. человек. Основным занятием Ч. было земледелие, которое было поставлено настолько удовлетворительно, что не только покрывало потребности местного населения, но и допускало довольно значительный вывоз зерна в Турцию; из возделываемых хлебных растений главную роль играла пшеница. Скотоводство у Ч. занимало подчиненное место; более прочно было поставлено только коневодство. Ремесла были развиты слабо. В отличие от восточно-кавказских горцев, живущих в тесно скученных селениях с каменными саклями, черкесские селения состояли из многих широко раскинувшихся хуторов, так что одно селение тянулось иногда на много верст. Maтериалом для построек служило только дерево, и дом состоял из плетеных стен, которые были прикреплены к угловым столбам не наглухо, так что в случае надобности можно было без больших трудов разобрать дом и перевезти его на новое место. Крыша была преимущественно четырехскатная. Общественная организация Ч. носила сословный характер, с дворянской аристократией и крепостным правом; единого политического центра ни у всего народа, ни у отдельных племен не было. Из отдельных обычаев заслуживает особого внимания институт аталычества, обязательной отдачи детей на воспитание в чужие семьи; ребенок всегда отдавался на воспитание в семью более низкого происхождения: из княжеской семьи — в дворянскую, из дворянской — в крестьянскую; между аталыком и его воспитанником на всю жизнь устанавливалась прочная связь, не менее сильная, чем кровное родство; выбор аталыка, повидимому, не всегда предоставлялся свободному усмотрению родителей ребенка, но эта сторона вопроса недостаточно освещена имеющимися литературными данными. Весьма своеобразны и свадебные обряды Ч.; для этих обрядов характерно, что жених во время свадьбы и в первое время после нее должен тщательно скрываться от своих родителей и родственников. Женатые сыновья никогда не живут в одном доме с родителями, и даже в том случае, когда женатый сын не заводит собственного хозяйства, все же для него сооружается на отцовской усадьбе самостоятельная хижина. По вероисповеданию — Ч. мусульмане-сунниты; мусульманству, повидимому, предшествовало христианство; большим фанатизмом Ч. не отличались, и мюридизм не имел среди них успеха. В прежнее время Ч. были довольно тесно связаны с Турцией; многие Ч. занимали видные посты в турецкой администрации, а много черк. женщин было в турецких гаремах. На своих соседей Ч. имели большое влияние; особенно сильно было это влияние среди карачаевцев, балкар, осетин. Русским Ч. оказывали упорное сопротивление, но все же вследствие их политической распыленности борьба с ними потребовала со стороны России меньшего напряжения, чем борьба с восточно-кавказскими горцами. В настоящее время они выделены в особую автономную область.
Литература: бар. Сталь, „Этнографический очерк черкесского народа“ (кавказский сборник, т. XIX); Н. О. Дубровин, „История войны и владычества русских на Кавказе“, т. I; Л. Я. Люлье, „О натухатцах, шапсугах и абадзехах“ (Записки Кавказск. отд. Р. Геогр. Общ., т. IV); его-же, „Учреждения и народные обычаи шапсугов и натухайцев“ (Записки Кавказск. отд. Р. Геогр. Общ., т. VII); В. В. Васильков, „Очерк быта темиргоевцев“ (Сборн. материалов для описан. местностей и племен Кавказа, т. XXIX); Ф. И. Лентович, „Адаты кавказских горцев“.