Солончаки и солонцы. Засоленные в той или другой степени почвы возникают в условиях сухого климата, преимущественно в степной и пустынной зонах, где соли, образующиеся в процессе выветривания, или принесенные в почву извне, не могут быть выщелочены из нее вследствие малого количества осадков и большого испарения. Однако есть указания, что засоленные почвы встречаются и в лесной (подзолистой) зоне — по берегам морей, a также в тайге северо-восточной Сибири, где климат отличается континентальностью. Их развитию благоприятствуют и соленосные морского происхождения породы. Источником солей на земной поверхности в конце-концов являются процессы выветривания и вулканические извержения. Перенос солей из мест их первоначального появления совершается посредством текучей поверхностной или грунтовой воды, a также при помощи ветра; последний способ обогащения почв солями называется импульверизацией. Среди засоленных почв различаются солончаки и солонцы. Под солончаками вообще разумеются почвы, содержащие в своих верхних горизонтах относительно легко растворимые в воде соли, в количествах, влияющих на свойства почвы и на покрывающую ее растительность. Они различаются по степени и характеру засоления; различают карбонатные, сульфатные, и хлоридные, кальциевые, натриевые и др. С. Наиболее распространены солончаки, содержащие поваренную соль (NaCl), глауберову соль (Na₂SO₄ + H₂O), гипс (сернокислый кальций, CaSO₄ + H₂O); нередки в С-ках и хлористый кальций, хлористый и сернокислый магний. Вместе с этими солями обычно встречается и углекислая известь (CaCO₃). После соды — хлористый магний и натрий и сернокислый магний и натрий являются наиболее вредными для растений солями; безвредны для них углекислая известь и гипс. Содержание и распределение солей в С-ках также различно. С-ки обычно залегают в котловинах, где застаивается вода, или в местах, где близка к поверхности грунтовая вода; обычны поэтому вокруг озер, по берегам морей, в речных долинах и т. д. Сильное испарение вытягивает воду к верхним горизонтам почвы, а вместе с нею и соли, которые и могут „выцветать“ на поверхности почвы в виде налета и белых корок. С-ки вообще не обладают структурой, обычно влажны (особенно при наличии гигроскопических солей CaCl₂ и NaCl), отчего их прежде и называли „мокрыми“ солонцами. Гипсовые и глауберовые солончаки часто имеют под солевой коркой в сухое время года сыпучий горизонт с кристаллами солей — это пухлые солончаки, или кебиры туркестанских пустынь. С-ки пониженностей нередко после дождей покрыты водою, образуя временные солончаковые озера, носящие разные названия (сор и хак с вязкой влажной поверхностью в киргизских степях и пустынях Ср. Азии, такыр — с плотной и ровной в сухом виде поверхностью, в Африке — шотт и т. д.). Солончаки или вовсе лишены растительности и покрыты, как снегом, белым налетом солей, или на них растут редкими кустиками ярко-зеленые с сочными листьями солянки (Salicornia, Salsola, Suaeda, Halocnemum, Halostachys, Anabasis, Brachylepis, Halocharis, Atriplex canum и др.); из злаков встречаются: Aeluropus littoralis, Atropis distans и др. При этом растительность строго соответствует степени и характеру засоления. Исправление солончаков достигается орошением, известкованием, унаваживанием и посевом специальных культур. Большие площади С-ков в Ср. Азии и восточных штатах С. Америки заняты поливными культурами и являются плодородными.
Солонцы свойственны гл. обр. степным и лесостепным местностям, отсутствуя, как правило, там, где верхние горизонты почв богаты солями. Свойствами С-ов являются: щелочной характер почвенного раствора от присутствия соды, отсутствие осоления в верхнем горизонте почвы и своеобразное строение, вызванное перемещением так наз. „цеолитных веществ“ сверху в более глубокие горизонты почвы. Наиболее типичны и распространены столбчатые солонцы, для которых характерно разделение почвы на два горизонта — верхний выщелоченный гор-т А, распадающийся на гумусный (A1) и обесцвеченный (белесый) и опесчаненный подгоризонт (A2); нижний — уплотненный, более интенсивно окрашенный, оглиненный, распадающийся на столбики с округлыми вершинами (B1). Этот гориз. имеет глянцевую поверхность излома; он ниже переходит в более или менее богатый солями (гориз. B2), где начинается уже и вскипание с кислотой. Строение солонцов варьирует: мощность горизонта А бывает от 2 до 20 см. (корковые и глубоко-столбчатые С-цы); гор. В бывает столбчат или призматичен или ореховат. Солонцы черноземной зоны крупностолбчаты, темной окраски, — каштановой зоны тонко-столбчаты, буры. От солонцов имеются все переходы к неосоленным почвам, а с другой стороны к солончакам.
Происхождение солонцов (по К. К. Гедройцу) объясняется следующим образом. Для образования С-ца необходима сода (углекислый натрий). Сода в почве образуется, когда коллоидальная часть последней насыщена натрием, но только тогда, когда в почве нет других солей. Выщелачивание водою такой почвы обусловливает растворение почвенных коллоидов („цеолитной“ части почв) и перенос с водою в более глубокие горизонты, где, при наличии заметных количеств солей, коллоиды и суспензии свертываются и оседают, образуя богатый илистыми частицами гориз. В. Так из натровых солончаков могут происходить при выщелачивании С-цы; в этом процессе верхний горизонт почвы обесцвечивается и лишается илистых частиц, обогащаясь кремнеземом (SiO₂) в противоположность под ним лежащему горизонту B1, обогащенному алюминием и железом. Когда из гориз. А и В будет выщелочен весь натрий, солонец, лишившись всех оснований, начнет оподзоливаться, что и наблюдается на т. н. „солодях“ и „осиновых кустах“ на западинах в степях Евр. России и на З.-Сибирской равнине. В пустынях, на ряду с солями натрия, почвы всегда содержат соли кальция (гипс, углекислую известь), в присутствии которых сода не образуется; поэтому в Туркестане, напр., солонцы почти не наблюдаются, несмотря на обилие солончаков. Под влиянием обильного орошения, когда все соли из солончака будут выщелочены, он может превратиться в солонец. Растительность С-ов отличается от солончаков менее сочными, ксерофитного типа представителями солянок: Kochia prostrata, Camphorosoma и др.; кроме того, характерна черная полынь, Artemisia pauciflora, Pyrethrum и др. Солонцы с более мощным гор. А несут и злаковую растительность, напр. Festuca sulcata (типец). Вообще раст. солонца редкостойна и приземиста. Менее злые солонцы распахиваются и в мочливые годы дают урожай. Помимо соды для растительности очень вреден уплотненный горизонт. Мерами к улучшению С-цов являются: внесение гипса, известкование и унаваживание; неосторожное орошение может повести в некоторых случаях к превращению солонца в солончак или вовсе не исправить.
Солонцы и солончаки часто располагаются пятнами среди других почв (черноземных и каштановых), образуя комплексы, где распределение почв зависит от микрорельефа, обусловливающего неодинаковое увлажнение (на выпуклинах и впадинах). Такие комплексы особенно распространены в речных долинах, на прикаспийской равнине, в киргизских степях и пр. Почвы, обладающие свойствами солончаков лишь отчасти, называются солончаковатыми; почвы, где солонцовый процесс (щелочность) также выражен неполно, именуют солонцеватыми. В виду важности засоленных почв в сельском хозяйстве степных и пустынных местностей, эти почвы давно уже служат предметом изучения в целях использования и улучшения. Солончаки и солонцы известны в Европ. и Азиатск. России, в Венгрии, С. Америке и др. странах. Солончаки встречены в Ю. Америке, Австралии, Сев. Африке, где путешественниками описаны гипсовые коры, солончаковые шотты, себхи и пр.
Литература. К. Д. Глинка. Почвоведение. 2-ое изд. 1915 (466—515 стр.). К. К. Гедройц. Коллоидальная химия в вопросах почвоведения. Сообщ. Бюро Земл. Почвов. VIII и XV. Он же. Засоленные почвы и их улучшение. Жур. Оп. Агр. 1917. № 1. П. С. Косович. Солонцы, отношение к ним растений и методы определения солонцеватости почв. Журн. Оп. Агр. 1903. № 1. Н. М. Тулайков. Солонцы, их улучшение и использование. Н. А. Димо. Главнейшие типы засоления почв и грунтов на территории России. Ежег. Отд. Зем. Улучш. 1913, ч. I. Н. А. Димо и Б. А. Келлер. В области полупустыни. Саратов, 1907. Кроме того см. многие работы В. С. Богдана, Г. Н. Высоцкого, Б. А. Келлера, С. С. Неуструева, А. Острякова, Б. А. Скалова, Г. М. Тумина и др. Из иностранных авторов укажем Sigmond и Treitz (Венгрия), E. W. Hilgard, Loughridge, Lippman, Means и др. (Америка), Blanckenhorn и Passarge (Cев. Африка; см. так же для последней работу Д. А. Драницына. Поездка в Алжир. Тр. Докуч. Почв. Ком. Вып. 3. 1915).