Помпея, древний городок у подножия Везувия, недалеко от Неаполя. Древнейшими его обитателями были оски, родственные латинянам, и от осского „помпе“ — пять — производят его название. В начале VII в. до Р. Хр. П. завладели этруски, с 420 г. — самниты и в начале III в. до Р. Хр., после самнитских войн, она перешла в руки римлян. Расположенная на берегу моря, П. скоро сделалась торговым городом: она вывозила вино, плоды и жернова для мельниц из местной лавы. Но до крупной торговой роли П. никогда не поднималась. Она была тихим городком, насчитывавшим ок. 20.000 жит. Мягкий прохладный морской климат, красивое местоположение и тишина города привлекали в П. римскую знать, искавшую отдыха от шумной жизни столицы. В П. была дача Цицерона, имп. Клавдий имел в ней виллу. 5 февр. 63 г. по P. X. безмятежное существование П. было прервано пробудившимся Везувием. Землетрясением было разрушено так много домов в городе, что сенат колебался приступать ли к их восстановлению. Вопрос решен был положительно. Отстроенная быстро П. стала еще лучше, и дела ее оживились. Но 24 авг. 79 г. Везувий снова проснулся и выпустил массу горячей лавы и громадное количество пепла. Живое описание этого извержения оставил Плиний Младший. В три дня извержение погубило ряд лежавших около вулкана городов и среди них П. Город был засыпан слоем (в 4 метра толщиною) пепла и мелкого камня. Разрушение дополнило землетрясение, после первого удара которого рухнула часть построек. Пепел не был горячим, и если деревянные балки находят обуглившимися, то причину этого нужно искать в химическом процессе, совершившемся под влиянием влаги. Когда катастрофа разразилась над городом, большая часть населения бежала, унося наиболее дорогое, часть нашла себе смерть на берегу Сарно к югу от города, и в самой П. погибло ок. 2.000 чел. Вскоре после извержения состоялись раскопки, и оставшиеся драгоценности были расхищены. Затем до XVI в. П. была забыта. В 1594—1600 г. архитектор Д. Фонтана при прокладке канала нашел надписи, но не обратил на это внимания. Раскопки начались с 1748 г. При Иоахиме Мюрате раскопки были поставлены правильно, и к 1825 г. был расчищен форум и расположенные вокруг театра постройки, улица гробниц, и стал определяться размер города. Еще систематичнее и планомернее пошло дело расчистки П. с 1861 г., когда во главе стал Дж. Фиорелли, и к началу XX в. была очищена от покрова почти половина города. Благодаря усовершенствованным археологическим приемам Фиорелли сохранил верхние этажи, заменяя балки, и восстановил в целом виде здания. Даже то, что истлело, Фиорелли остроумным способом сумел воссоздать. Воспользовавшись тем, что истлевшее дерево и тела людей и животных оставили в отвердевшем пепле пустоты, Фиорелли, наливая в эти пустоты гипс, получил точные слепки с людей и животных, засыпанных пеплом. Такие слепки хранятся в Помпейском музее. Тщательное изучение открытого позволило набросать строительн. историю П.
В древнюю эпоху строились простые дома-атрии из известняка, без колонн, одноэтажные, без всяких росписей и украшений. В промежуток между 200 и 50 гг. до Р. Хр. применялся туф. Более тонкий материал дал возможность и более тонкой обработки деталей. Введение колонн позволило расширить дом, завести перистили и залы по греческому образцу. Появился второй этаж, стены стали окрашивать или покрывать штуковыми плитами под цветной мрамор, полы стали застилаться мозаикой. К этой эпохе относится появление театров, бань, палестр, базилик и храмов. Сулла превратил П. в римскую колонию. П. падала, и наступил период кирпичной стройки. Стены из кирпича штукатурили, расписывали декоративными мотивами и целыми картинами. Чтобы дать впечатление простора, на стене изображали гирлянды цветов и пейзажи с фигурами. В эпоху Августа распространился более серьезный стиль, и в последнее время существования П. началось развитие второго перспективного стиля с яркими крикливыми красками, с любовными сюжетами из Овидия. То, что в настоящее время вскрыто, позволило познакомиться и с планом города. В основе плана П. лежит италийская система двух пересекающихся в центре главных линий. Такими линиями в П. являются улица Меркурия, идущая с с. на ю., и улица Нолы — с в. на з. Параллельно им идут другие улицы и образуют довольно правильную сеть. Город, обнесенный с с., в., ю. стеною, имеет очертание, приближающееся к овалу. В ю.-в. углу города — большой амфитеатр на 10.000 зрителей, где тешились они играми гладиаторов, на ю. — театр, где до 5.000 зрителей могли наслаждаться драмой и комедией, в ю.-западной части — главная площадь города, где был центр общественной жизни. Здесь стояли базилика с колоннадой, где производился суд, здание, где происходили заседания думы, присутственные места, храмы и лавки. По улицам видны дома, украшенные росписью и статуями, трактиры, где пили и ели, мастерские, где шили, чинили платье, мыли белье, аптеки с медикаментами, приемные докторов, где разложены были стальные инструменты, бани, где мылись и отдыхали, лавки, где продавались съестные припасы. По сохранившимся свинцовым трубам пущенная вода заставляла бить фонтаны. Надписи у подножий статуй, на стенах храмов и зданий называют тех, кто служил городу, делал щедрые пожертвования, воздвигал здания. На ряду с мемориальными записями уцелели и случайный подсчет истраченных денег, имя понравившегося актера, кандидата на известное место. На стенах сохранились рисунки, изображающие драку в амфитеатре, булочную, где покупатели берут круглый хлеб. Такой формы хлебы в обугленном виде хранит Помпейский музей. За Геркуланскими воротами, в сев.-западном углу города, в значительной сохранности стоят большие и малые надгробные памятники. Так. обр. П. является сама интересным музеем римской древности. Сохраненное на месте в соединении с тем, что находится в Помпейском музее и Национальном музее в Неаполе, дает редкую по богатству и жизненности картину среднего римского города I в. по Р. Хр. — О П. см. Mazois, «Les ruines de Pompéi» (1812—58); Левшин, «Прогулка русского в Помпее» (1843); Классовский, «Помпея» (3 изд., 1856); Модестов, «Прогулка по развалинам Рима и Помпеи» («Историч. Вестн.», 1880, X—XI); Mondo, «La Cité antique de Pompéi»; Weichardt, «Pompeji vor der Zerstörung»; Thédenat, «Pompéi» (1906); Gusman, «Pompéi» (1905); Mau, «Pompeji in Leben und Kunst» (1908).