Каторга, каторжные работы. Принудительный тяжкий труд преступников в пользу государства применялся уже в древнем мире при постройке, напр., пирамид, портов, водопроводов и т. под. К концу средних веков в прилегающих к Средиземному морю государствах получило широкое распространение пользование трудом преступников для приведения в движение весельных судов или галер: прикованные к своим скамьям и веслам, гребцы-преступники не покидали трюмов своих пловучих тюрем. Новые века и основание европейцами колоний в Африке, Азии и, в особенности, Америке и Австралии принесли с собою и новую организацию каторжных работ: отбывание К. было перенесено в колонии. Казалось, Европа нашла прекрасный способ заселить свои новые владения, освобождаясь в то же время от своих наиболее опасных преступников. Однако, несмотря на огромные затраты и на несколько сот тысяч поселенных в некоторых колониях каторжан, ни одна не оправдала надежд, возлагавшихся на них правительствами метрополий. Лишь очень немногие из выдерживавших нездоровый климат и суровый режим каторжан прочно оседали на отводимых им участках, большинство же работало только из-под палки и при первой возможности разбегалось, живя грабежами и кражами у свободных поселенцев, привлеченных природными богатствами колоний. В конце концов, уступая требованиям этого свободного населения, правительства должны были сильно сократить, a в большинстве случаев и совсем прекратить посылку каторжных в колонии (к началу XX века лишь Франция сохранила еще частичную ссылку на каторгу в Новую Каледонию и на острова Спасения). Ныне и в Европе и в Америке К. отбывается в тюрьмах особого устройства и с особым — очень различным по своей организации — прогрессивно-смягчающимся режимом. Но все эти тюрьмы большею частью очень далеки от своего идеала „исправления преступников осмысленным трудом и целесообразно-воспитательными воздействиями“. Относительно лучше других считаются каторжные тюрьмы: Англии, Соединенных Штатов и Норвегии. В России наказание каторгой было впервые введено Петром В. в 1699 г., при чем первые четыре года оно практиковалось в заимствованной с Запада форме работы на весельных судах, или „галерах“, „каторгах“, пока окончательно не вылилось в форму работ по сооружению портов, крепостей, дорог и зданий, a также работ в казенных рудниках и заводах. Определенное значение высшей карательной меры К. получила лишь в 1754 г., по отмене Елизаветой Петровной смертной казни. Около этого же времени преимущественным местом отбывания каторги сделались казенные приуральские и сибирские рудники, чему способствовало соединение с срочной каторгой пожизненной ссылки в Сибирь на поселение (в целях колонизации этой окраины). В связи с общей неупорядоченностью управления Сибири, и К. находилась в таком хаотическом состоянии, что первым делом Сперанского, по назначении его генерал-губернатором Сибири, была выработка Устава о ссыльных (1822 г.). Главные положения этого Устава и легли в основание первой точной нормировки К., данной Улож. о наказ. 1845 г. Бессрочные и срочные (до 20 лет, с последующим переходом к поселению) каторжные работы были разбиты — по предполагаемой возрастающей тяжести своей — на три разряда: заводские, крепостные и рудниковые. На деле, однако, это различение соответственных работ оказалось неудачным; множество каторжан оставалось праздным и разбегалось из своих острогов, наводя панику на свободное население Сибири; заводы, применявшие труд каторжных, один за другим позакрывались; постройка новых крепостей приостановилась, и различных других казенных работ становилось в Сибири все меньше и меньше. Поэтому 18 апр. 1869 г. был издан закон, по которому сибирские каторжные тюрьмы сохранялись лишь для Сибири, a для каторжных остальной империи создавались в пределах Евр. России особые „центральные“ каторжные тюрьмы, отличавшиеся от „тюрем общего устройства“ более строгим режимом. Закон 23 мая 1875 г. подтвердил ссылку в Сибирь на поселение отбывших свои сроки в „централах“ и ввел, как высшую меру каторги, ссылку на о. Сахалин. Но и опыт с „центральными“ тюрьмами оказался, благодаря отсутствию каких бы то ни было работ в них и сильному росту числа приговоренных к К., настолько неудачным, что законом 11 дек. 1879 г. отбывание К. вновь было перенесено в Сибирь (преимущественно — Восточную). При этом К. были приданы следующие основные черты. Все каторжные были разделены на 3 разряда: 1) бессрочных и на сроки от 12 до 20 лет (ручные и ножные кандалы), 2) на сроки от 8 до 12 лет и 3) на сроки от 4 до 8 лет (второй и третий разряды — лишь в ножных кандалах). Прибыв на К., все каторжные зачислялись в „испытуемые“ и, в случае удовлетворительного поведения, переводились через несколько лет (от 1—2 до 8 лет, в зависимости от разряда) в разряд „исправляющихся“, подлежавших более легкому режиму. Наконец, удовлетворительное поведение „исправляющихся“ открывало им возможность перевода во „внетюремный разряд“, или т. наз. „вольную команду“, жившую в собственных избах, вне тюремной ограды. Пребывание в „вольной команде“ служило переходом к относительно-свободному „поселению“ в тех или иных местностях Сибири. Так в основу отбывания К. была заложена мысль о прогрессивном облегчении кары в связи с „исправлением“ каравшегося, мысль, осуществлявшаяся, правда, лишь в ничтожной степени, благодаря все возраставшей фактической неупорядоченности К. Русско-японская война приостановила развитие сахалинской каторги, a 10 апр. 1906 г. она была, по договору с Японией, и совсем упразднена. Торжество реакции и чрезвычайное усиление репрессий по политическим делам, a также увеличение уголовной преступности вызвали громадный из года в год рост числа приговоренных к каторге. В то время, как до 1905 г. численность каторжан обычно не превышала 12.000 и после манифеста 1905 г. упала до 6.000, она к началу 1908 г. повышается до 16.450 чел., в 1909 г. достигает 23.095, в 1910 г. — 28.742, в 1911 г. — 29.498, в 1912 г. — 30.685 и к 1 янв. 1913 г. составляет 32.752 чел. Это колоссальное нарастание численности каторжан заставило вновь вернуться к распределению каторжных по тюрьмам Евр. России, и, начиная с 1907 г., свыше двух третей каторжан отсиживают свой срок (до ссылки на поселение в Сибирь) в многочисленных губернских и даже уездных тюрьмах Евр. России. По данным однодневной переписи каторжан 1912 г., в каторжных тюрьмах и на промыслах Сибири содержится 8.000 чел., на работах по постройке Амурской ж. дор. 3.500, в постоянных и временных К. тюрьмах Е. России — 13.000, остальные находятся в общих тюрьмах. На ряду с тем режим на К. стал небывало суровым; благодаря различным „разъяснениям“ законов 1845 и 1879 гг., К. утратила и последние остатки „прогрессивности“ в несении кары; режим для „исправляющихся“ сравнен по строгости с режимом для „испытуемых“ (оставлено лишь освобождение от кандалов); „внетюремный разряд“ совершенно уничтожен для отбывающих К. в тюрьмах Евр. России и сведен к нулю для каторжных в Сибири, отчего срок тюремного сидения тех и других фактически удлиняется почти на целую треть против срока, установленного судебным приговором. В санитарном отношении, как это установлено и обследованиями тюремного ведомства, К. представляет крайне удручающую картину, и процент заболеваемости и смертности в них вследствие чрезвычайного переполнения тюрем, достиг совершенно исключительной высоты. Еще тяжелее положение каторжан, работающих по сооружению Амурской жел. дороги. Об условиях отбывания К. политическими дают представление известные события в зерентуйской, вологодской (1910), псковской (1911) каторжных тюрьмах. Крайняя неудовлетворительность нашей К. в целом и в отдельных частях признана и министерством юстиции. Выработанный им проект преобразования К. между прочим отменяет поселение в Сибири после отбытия К. См. также ст. тюрьма, наказание.
Д. Браиловский.