Катодные лучи. Если через трубку (так наз. Плюкерову или Круксову), содержащую какой-нибудь сильно разреженный газ, пропускать электрический ток (высокого напряжения), то с катода трубки распространяется с огромною скоростью (около 100.000 км. в секунду) поток отрицательных электрических атомов или „электронов“. Этот поток называется К. л. К. л. сами по себе невидимы; убедиться в их присутствии или следить за их распространением можно только по их взаимодействиям с другими агентами. Эти действия можно подразделить на: 1) механические, 2) тепловые, 3) химические, 4) световые, 5) электрические, 6) электромагнитные. Рассмотрим их порознь. 1) Попадая на какое-нибудь легкоподвижное тело, К. л. могут сообщать ему двигательный импульс: легкое колесико в роде мельничного, помещенное внутри трубки, перекатывается под их действием. 2) Падая на какое-либо тело, К. л. передают ему свою энергию. Эта энергия может превращаться в тепловую: тело нагревается. Платиновая нить, стеклянная палочка могут расплавиться под действием концентрированного потока К. л. 3) Многие вещества под действием К. л. испытывают химические превращения, сказывающиеся изменением окраски: так, хлористый натрий окрашивается в фиолетовый цвет. Фотографические пластинки и бумаги под действием К. л. изменяются так же, как под действием света. 4) Многие вещества флуоресцируют и фосфоресцируют под действием К. л. Так, напр., если пучок К. л. в трубке Крукса попадает на ее стеклянную стенку, то стекло в этом месте флуоресцирует красивым зеленым светом. Еще сильнее флуоресцирует под действием их платино-цианистый барий. Самый газ в трубке флуоресцирует голубоватым светом в тех местах, где проходит пучок К. л.: таким образом удобно следить за их распространением. Наблюдения показывают, что К. л. распространяются по прямым линиям, перпендикулярным к поверхности катода трубки. 5) Так как К. л. несут отрицательный электрический заряд, то тело, находящееся под их действием, заряжается отрицательным электричеством. В электрическом поле К. л. испытывают отклонение. 6) Так как движущееся электричество представляет собою электрический ток, то катодный пучок равносилен току, идущему в трубке от анода к катоду. Если создать на пути такого пучка магнитное поле (например, приблизив магнит к трубке), то пучок отклонится, что легко обнаружить по перемещению пятна флуоресценции на месте его падения. — Почти все виды материи мало проницаемы для К. л.; отсюда, в связи с прямолинейностью их распространения, вытекает способность их образовывать тени предметов, расположенных на их пути.
