Исландия, остров в сев.-зап. части Атлантического океана. От Норвегии и Шотландии до вост. берега И. 965 км., от зап. берега И. до Гренландии 260 км. Длина И. 490 км., ширина 357 км. Поверхность И. 104.785 кв. км. Берега И. усеяны мелкими островами и подводными камнями, что, в связи с льдинами, приносимыми полярными течениями, крайне затрудняет мореплавание. Южный берег И. более ровен и доступен, но северный весь изрезан фиордами с крутыми скалистыми берегами. И. представляет собой горную массу вулканического происхождения. Основа состоит на юге из туфа, в других местах из базальта. Большие пространства покрыты лавой, пемзой, обсидианом и серой. Мох, вместе с песком, образовал род красноватой земли, изобилующей железом. Кроме того, в И. найдены еще медь и золото, особенно около Рейкявика. Внутренняя часть И. состоит из горного хребта, делящего остров на сев.-зап. и юго-зап. половины. Так как граница вечного снега в И. проходит на высоте 1.000 метров, то ⅐ часть острова покрыта вечным снегом. Высшая вершина И. Эрефаиокуль на юге (2.159 м.). Вулканическая деятельность на И. еще не прекратилась. В историческое время (от XI в.) известно более 75 землетрясений, из которых многие продолжались несколько месяцев. Много в И. щелочных и серных, теплых и горячих источников, из которых наиболее известный Гейсир (Гейзер). И. очень богата озерами и реками. Наибольшее озеро Тингваллаватн (100 кв. км.). Реки не особенно длинны, но очень быстры и широки. Самая длинная река И. Тьорсо (210 км.), самая широкая (до 800 м.) Эльфусо. Самый высокий водопад И. Скугафосс (60 м.). Сила всех водопадов на И. исчисляется в 1 миллиард лош. сил. Вследствие того, что ветвь Гольфштрома приближается к И., климат ее сравнительно мягок. Юго-зап. часть имеет среднюю температуру зимой от 0° до −2° Ц., летом 9°—10°, годовую 3°—4°, сев.-вост. часть — зимой от −2° до −4°, летом 6°—7°, годовую 1°—2°. Флора И. та же, что в горах Скандинавского полуострова. Леса почти нет, за исключением небольших групп берез и рябины. В последнее время занялись разведением леса и даже были сделаны удачные попытки сажать хвойные деревья. Травы в И. очень мало. Зато много мха, из которого приобрел известность „исландский мох“ (Cetraria islandica), как целебное средство против чахотки. Дико растущими пищевыми продуктами в И. являются: Angelica Archangelica — растение, которого корни и стебли годятся в пищу; водоросль Rhodymenia palmata и род дикого овса, Elymus arenarius. Культивируются — капуста, брюква и картофель. Из домашних животных в И. имеется лошадь, рогатый скот, овца, коза, собака и кошка. В XVIII в. были введены олени, но они убежали в горы и одичали. Единственное хищное животное И. — полярная лиса. На льдинах иногда приносятся белые медведи. Около И. водятся моржи и киты различных родов, китоловство целиком в руках норвежцев. Птицы, особенно морские, представлены во многих сотнях видов. Гадов и пресмыкающихся совсем нет. Из рыб наибольшее значение для населения имеет треска. Ловля сельдей вплоть до последнего времени была в руках норвежцев. В реках и озерах много лососей и форелей.
История. I. Период независимости (874—1264). Ирландцы открыли И. около 800 г., и с тех пор сюда стали переселяться отшельники. Первый скандинав, посетивший И. около 850 г., был швед Гардар Сваварсон, который назвал оетров Гардарс-хольм, но норвежцы прозвали его сперва Снеланд, т. е. Снежной страной, а потом Исланд, т. е. Ледяной страной. Колонизация И. выходцами из Норвегии произошла в 874—930 гг. В 930 г. состоялось первое народное собрание, альтинг, которое стало законодательным и судебным учреждением. Государственное устройство этой поры уподобилось федерации маленьких общин, где каждый землевладелец был сам себе господин. В 965 г. И. была разделена на 4 судебных округа — это деление существует и поныне. В 1000 г. было принято христианство. Но отдельные роды враждовали между собой. Посредством купли и наследства большие владения сосредоточились в одних руках, так что некоторые семьи располагали войском в 1.000 и более человек. Особенно выдвинулся род Стурлунгов, из которого и вышел знаменитый писатель Снорре († в 1241 г.). На эти вечные распри обратил внимание норвежский король и отчасти силой, отчасти подкупом добился того, что альтинг признал его верховенство в 1264 г.
II. Норвежско-датское правление (1264—1786). Наместники короля и католическое духовенство немилосердно притесняли народ налогами. В 1402—4 гг. „черная смерть“ погубила ⅔ всего населения, так что в И. осталось около 20—30 тыс. человек. Торговля попала в руки ганзейских городов. По мере того, как Норвегия подпадает под власть Дании, также И. становится под влияние последней. Около средины XVI в. противодействие католического духовенства сломлено и вводится лютеранство. В 1602 г. исландская торговля сделалась монополией 3 датских городов: Копенгагена, Гельсингёра и Мальмӭ. Эта монополия, в связи с землетрясениями и болезнями, разорили И. так, что в XVIII в. на острове пустовало до 1.300 дворов. В 1786 г. торговля была объявлена свободной для всех подданных датского короля, и с этого времени в И. просыпается старый дух независимости.
III. Борьба за автономию (1786—1874). В 1662 г. И. должна была признать главенство датского короля, а в 1800 г. был отменен альтинг. Во время наполеоновских войн, благодаря Англии, И. фактически была отрезана от Дании. В 1809 г. некий капитан Юргенсен объявил себя „защитником и правителем И.“, но через два месяца „самодержавия“ был арестован англичанами. По Кильскому договору 1814 г., И. была соединена с Данией, и политическая ее связь с Норвегией формально уничтожена. В 1843 г. опять был восстановлен альтинг, хотя только как совещательное собрание. Но он стал настойчиво требовать автономии И. Душой этого движения был Ион Сигурдсон. В 1854 г. И. добилась полной эмансипации своей торговли из-под засилья датчан. С 1871 г. И. стала получать от датской казны в возмещение за монополию 1602—1786 гг. и за конфискованные монастырские и епископские имущества ежегодную сумму в 100.000 крон, которая только через 20 лет должна была уменьшаться на 2.000 крон ежегодно, пока сумма не достигнет 60.000 кр., которые должны выплачиваться неизменно. Наконец, к 1000-летнему юбилею И. добилась автономии: альтинг был превращен в законодательное собрание, перед которым ответственны все исполнительные органы.
IV. Новейшая история. В 1904 г. И. добилась права иметь своего собственного министра и докладчика. С тех пор в И. борются две партии: одна согласна поддержать реальную унию с Данией, другая (большинство) требует личной унии и грозит полным отпадением от Дании. В 1909 г. женщины получили выборные коммунальные права (избирательные права в местн. самоуправлении), и приготовление и продажа спиртных напитков были запрещены по всей И.
Население (82.000 жителей) вполне однородно по религии (лютеране) и по происхождению (скандинавы с некоторой примесью кельтской крови). Половина населения занимается земледелием и в последнее время стало вывозить масло в Англию, другая — рыболовством. ⅔ вывоза составляет соленая рыба. Между И. и Копенгагеном происходит в год 45 регулярных рейсов. В 1906 г. был проложен кабель от И. до Ферейских островов и оттуда до Шотландии. Бюджет И. имеет баланс в 3 миллиона крон, государственный долг доходит до 2 милл. кр. В И. около 200 странствующих учителей, 40 постоянных народных школ, 4 земледельческих школы, 2 реальных школы, 3 женских школы, 1 гимназия и с 1911 г. университет в Рейкявике.
Язык И., вместе с норвежским языком, образует западную группу северно-германской языковой семьи. Первоначально исландский язык был не что иное, как норвежский говор с примесью кельтских элементов, но с течением времени разница стала больше, при чем язык И. консервативнее норвежского.
Литература И. приобрела мировую известность, благодаря песням Эдды и сагам. И те и другие основываются на устном народном творчестве, которое началось с 800 г. Сага — традиционная семейная хроника со всеми особенностями прозаического эпоса, не порвавшего и связи со стихотворным эпосом (см. Heusler-Ranisch, „Eddica minora“, 1903). Эддические песни частью мифического, частью героического содержания; из последних особенно важны песни, относящиеся к сказанию о Нибелунгах. Параллельно с этим народным творчеством шла поэзия придворных певцов, скальдов, воспевающих судьбу королей и их подвиги. Саги и песни скальдов полны отзвуками исторических событий. Так, Ньяльс-сага описывает дела на юге И. в X в., Эгильс-сага относится к западному краю, Ватнсдёла-сага к северному; Эйрбюггья-сага занимается колонизацией И. Первым историком был Аре Фроде, написавший „Islendingabòk“, краткую историю И. Стурла Тордсон составил справочный перечень более 3.000 колонистов И., „Landnámabòk“, и „Стурлунгасагу“, содержащую историю И. от 1120 до 1284 г. Но самый выдающийся писатель И. Снорре Стурласон, автор норвежской истории до 1177 г., „Heims-Kringla“, и прозаической или младшей Эдды, содержащей пересказ многочисленных мифов. Кроме И. и Норвегии, саги затрагивают и историю других стран: Оркадских и Ферейских островов, Шотландии и Ирландии, Дании и Швеции, Гренландии и Сев. Америки (Винланда). Русско-скандинавские отношения освещаются „Эймундар-сагой“, „Орвар-Одд-сагой“, „Герварар-сагой“ и др. В XIV в. литература саг становится фантастикой, в кот. очень трудно узнать историческую основу, или занимается легендами и житиями святых или же довольствуется рыцарскими романами цикла короля Артура или Карла Великого. К ним относится и „Тидрек-сага“ о подвигах Дитриха Бернского и „Вольсунга-сага“ на сюжет сказания о Нибелунгах. XV в. является временем полного забвения умственных интересов, которые пробуждаются только с основания первой книгопечатни в И. в 1574 г. В 1584 г. вышел перевод Библии. На первых порах литературой занимались пасторы, сочиняя псалмы, но вскоре расцвело и светское сочинительство рифмованными стихами, rimur. В этих римурах пересказывалось много преданий прежних времен. Новую переработку саг на лат. языке дал Тормод Торфасон, или Торфеус (1636—1719), а Арни Магнуссон (1663—1730) собрал наибольшую коллекцию исландских рукописей, которая теперь хранится в Корол. библиотеке в Копенгагене. В 1773—76 гг. выходило первое в И. периодическое издание — „Maanedstidender“. Магнус Кетильсон собрал все законы и указы от 1096 до 1720 г. („Forordninger“, 1776—87). Финнур Ионсон составил по-латыни историю И., „Historia ecclesiasta Islandiae“ (1772—8), а Эйнарсон — историю литературы, „Sciagraphia historiae litterariae Islandiae“ (1777). В 1779 г. исландские студенты в Копенгагене основали первое ученое общество, издавшее 15 томов просветительного содержания для народа. В 1816 г. аналогичное общество открылось уже в И. — „Hid islenzka bòkmentafélag“, и существует еще поныне. Его ежегодник „Skirnir“. Из других периодических изданий следует назвать „Klausturpòsturinn“ (1818—27), „Armann à althingi“ (1829—32), „Fjölnir“ (1835—47), „Nỳ Fjelagsrit“ (1841—73), редактором которого был Ион Сигурдсон, наконец, современные издания „Andvari“ (с 1874 г.) и „Eimreidin“. Из переводной литературы самый замечательный перевод Шекспира. Первые оригинальные повести, напр., „Муж и жена“ (1876 г.), принадлежат перу Тороддсена. Лучшие повествователи теперь Польсон (1851—92), Гьёрлефсон (род. в 1859 г.) и Стефонсон (род. в 1851 г.). В Эйнарсоне объявился талантливый драматург, пьесы которого играются и на скандинавском континенте. Лирика И. была основана Тораренсеном (1786—1841) и Хальгримсоном (1807—45) и теперь насчитывает массу имен. См. J. C. Poestion, „I., das Land und seine Bewohner“ (1885); Ph. Schweitzer, „I., Land und Leute, Geschichte, Sprache und Litteratur“ (1885); A. Baumgartner, „I. und die Faröer“ (3 изд., 1902); B. Kahle, „Ein Sommer auf I.“ (1899); M. von Komorovicz, „Quer durch I.“ (1908); K. Maurer, „I. von seiner ersten Entdeckung bis zum Untergange des Freistaats“ (1874); P. Herrmann, „I. in Vergangenheit und Gegenwart“ (2 т., 1907); W. Golther, „Nordische Literaturgeschichte“ (I т. 1905, Sammlung Göschen); C. Küchler, „Geschichte der isländischen Dichtung der Neuzeit“ (2 т., 1902).