Bratsche (от итал. Viola di braccia, что означает ручная скрипка, носящая за границей и в России название альта — alto, в Германии Altgeige) — музыкальный инструмент больших размеров, чем скрипка, на котором в струнном квартете исполняется средний голос. Этот инструмент отличается от скрипки не только размером, но и качеством четырех своих струн, из которых две нижние обернуты тонкой серебряной проволокой. Строй струн альта на квинту ниже строя скрипки (строй скрипки: соль, ре, ля, ми; строй альта: до, соль, ре, ля). В трехголосном оркестровом сложении альт служит его басом; в прежние времена альт мало применялся как сольный инструмент, так как соло писалось скорее для viole d'amour (см. это слово) или viola di Gamba (см. это сл.), инструментов тоже низкого строя. Новейшие инструментаторы, как, напр., Мегюль (опера «Uthol»), Вебер (оп. «Фрейшютц»), Вагнер (оп. «Лоэнгрин»), Маршнер («Ганс-Гейлинг»), Мейербер («Гугеноты»), Берлиоз (симф. «Гарольд в Италии», симф. поэма «Гибель Фауста») и друг. обратили внимание на мягкий, элегичный тон альта и отвели ему в своих произведениях выдающееся место.
Большое влияние имели на развитие техники альта Ролла, Шпор и Янза, писавшие дуэты для скрипки и альта. В последнее время Риттер увеличил еще объем альта, вследствие чего его звучность стала сильнее. Риттеровские альты получили большое распространение в Германии и применяются в оркестрах России.