Ластоногие (Pinnipedia) — отряд млекопитающих. Водяные млекопитающие с телом, покрытым шерстью, превращенными в плавники (ласты) пятипалыми передними и задними конечностями, пальцы которых, снабженные когтями, соединены толстой кожей, направленными горизонтально назад задними конечностями, полной зубной системой (из резцов, клыков и коренных зубов), одной или двумя парами сосков на брюхе, двурогой маткой и кольцеобразным последом. Голова относительно мала, глаза снабжены хорошо развитой мигательной перепонкой, ноздри и уши могут закрываться, ушной раковины обыкновенно (за исключением семейства Otariidae) нет. На верхней губе находятся жесткие длинные щетины — усы. Резцы мелкие, из них крайние иногда удлинены, число их с каждой стороны 3/2, 2/2, 2/1, 1/0, нередко они рано выпадают. За исключением моржей, клыки вообще развиты сравнительно слабо и мало выдаются из ряда остальных зубов. Коренные зубы (от 4 до 6 в каждой стороне каждой челюсти, а чаще всего 5/5) однообразны и в них нельзя различать (как у хищных) ложнокоренных, плотоядных и бугорчатых; они остробугорчатые или тупоцилиндрические. Смена зубов происходит весьма рано, часто еще во время утробной жизни. Короткая, толстая шея явственно обособлена от головы и тела. Тело удлиненное, неуклюжее, суженное к заднему концу. Передние конечности направлены более или менее в стороны, задние — назад. Хвост короткий, конический и никогда не имеет плавника. Толстая кожа одета короткой прилегающей шерстью, у некоторых шерсть мягкая и густая; под кожей слой жира. Глазные впадины на черепе сильно сближены; ключиц нет, локтевые и лучевые кости отдельные, но большие и малые берцовые слиты между собой; грудных позвонков 14—15, поясничных 5—6, крестцовых 2—4, хвостовых 9—15; таз мал, со слаборазвитыми подвздошными и удлиненными лонными и седалищными костями. Полушария большого мозга сильно развиты, имеют значительное количество извилин и покрывают часть мозжечка и обонятельные доли. Желудок простой, слепая кишка малоразвита, почки лопастные. Нижняя полая вена представляет большое расширение, в конечностях кровеносные сосуды образуют так называемые чудные сети (retia mirabilia). По строению зубов, некоторым особенностям скелета и развития Л. приближаются к хищным, с которыми некоторые зоологи и соединяют их в один отряд. Л. живут почти постоянно в воде и превосходно плавают и ныряют, гребя плавниками. На сушу выходят лишь чтобы отдохнуть и погреться на солнце, а также для рождения и кормления детенышей. Гренландский тюлень отдыхает и рождает детенышей на льдинах. На суше Л. вообще двигаются с трудом; наиболее свободны движения нерпух (Otariidae), которые могут ходить на ластах; отчасти могут делать это и моржи; тюлени же двигаются на суше, сгибая тело дугой, упираясь задними конечностями, и таким образом проталкиваясь постепенно по земле (иногда, впрочем, довольно быстро); передними конечностями животное пользуется лишь взбираясь вверх. Л. держатся по большей части в прибрежных частях морей в холодном и умеренном поясе северного и южного полушарий, иногда живут также в озерах и замкнутых соленых бассейнах. Они часто собираются громадными стадами. Некоторые оседлы и живут постоянно в одном месте (напр. обыкновенный тюлень Phoca vitulina), другие совершают перекочевки; некоторые же (гренландский тюлень, Phoca groenlandica) совершают ежегодно громадные передвижения в океане. Пищей их служит главным образом рыба, а также ракообразные, моллюски, отчасти, может быть, водоросли. Истреблением рыбы они приносят местами значительный вред; так у нас на Мурманском берегу появление весной «кожи», т. е. гренландского тюленя, сопровождается обыкновенно приостановкой промысла трески и пикши; кроме того другие виды нередко забираются в сети для семги и поедают пойманную рыбу. Польза, приносимая Л., весьма значительна. Все они доставляют сало и кожи, а на крайнем Севере идет в пищу и их мясо, а кости — на поделки. Кроме того котики доставляют ценный мех, моржи — клыки. Ввиду этого Л. служат предметом очень важных и обширных промыслов.
Известно около 50 ныне живущих видов, распадающихся на три семейства: моржей (Trichechidae), ушастых тюленей или нерпух (Otariidae) и тюленей (Phocidae), представители которых изображены на прилагаемой таблице. Otariidae водятся в полярных областях как сев., так и южн. полушария; Phocidae — от Сев. Ледовитого ок. до морей Средиземного, Адриатического с Ионическим и Черного, а также в Ладожском и Онежском озерах, Байкале, Каспийском и Аральском море и в антарктическом океане; Trichechidae — в Сев. Ледовитом океане и сев. части Тихого. Ископаемые остатки Л. известны с миоцена.
Приложение[править]
1. Обыкновенный тюлень (Phoca vitulina). Длина 1—0,60 м. 2. Морской лев (Otaria jubata). Длина 2—3 м. 3. Морж (Trichechus rosmarus). Длина 4—5 м.