Ростислав Владимирович, князь Тмутораканский, сын старшего сына Ярослава Мудрого — князя Новгородского Владимира Ярославича, — родился в 1038 году. Так как Владимир Ярославич умер раньше отца своего — в 1052 году, то при дележе наследства после Ярослава Мудрого князь Ростислав Владимирович, как «изгой», потерявший старшинство, не мог рассчитывать на получение крупного удела, а должен был ограничиться подчиненным положением князя одной какой-нибудь волости, которую ему дадут старшие родичи. Последние первоначально дали Ростиславу Владимировичу Ростовский удел, затем в 1056 году перевели его во Владимир-Волынский и, наконец, в 1061 году — в Новгород. Там он княжил до 1064 года, когда, с двумя родовитыми известными людьми Пореем и Вышатой, сыном Новгородского посадника Остромира, «бежал», по выражению летописи, в Тмуторакань. В Тмуторакани княжил тогда двоюродный брат его — Глеб Святославич; Ростислав изгнал оттуда последнего и завладел княжением. На помощь к сыну явился тогда с ратью Святослав Ярославич, князь Черниговский. Ростислав, по словам летописи, «отступи кроме (вон) из города, не убоявся его, но не хотя противу стрыеви (дяди) оружья взяти». Святослав ввел вновь своего сына на княженье, но едва он удалился домой, как Ростислав опять изгнал Глеба и окончательно утвердился в Тмуторакани. Отсюда он предпринимал походы на соседних Касогов и Ясов, покорил их и заставил платить себе дань. Такая энергичная деятельность показалась опасною Грекам, которые подослали к Ростиславу Корсунского начальника Котопана; Ростислав принял его весьма радушно, как посла дружественного государства. Но однажды, как повествует летописец, «пьющу Ростиславу с дружиною своею, и рече Котопан: Княже, хочю на тя пити. Оному же рекшу: пий. Он же, испив половину, а половину дасть князю пити, дотиснувся пальцем в чашю: бе бо имея под ногтем растворенье смертное (яд)». Яд этот должен был подействовать на восьмой день. Котопан, возвратившись в Корсунь, объявил, что в такой-то день (13-го февраля 1065 года) Ростислав умрет, что и случилось. За это Корсунцы побили Котопана камнями, боясь мщения Русских, так как, по свидетельству летописи, Ростислав пользовался общей любовью; он был добр к рати и милостив к убогим, высок ростом и красив лицом. Ростислав был женат на дочери Венгерского короля и имел от нее трех сыновей, из коих младший — Василько — известен своей трагической судьбой. После смерти Ростислава вдова его пожелала возвратиться в Венгрию, к отцу своему; великий князь Изяслав Ярославич согласился отпустить ее, но сыновей ее удержал на Руси. Ростислав был похоронен в церкви св. Богородицы в Тмуторакани.
С. Соловьев, История России с древнейших времен, изд. второе, т. І, стр. 286, 289, 290; Карамзин, История Государства Российского, изд. 1892 г., т. II, стр. 48, 49, прим. 116, 117, 120, 138, 145; Татищев, История Российская, т. II, стр. 117; Полное собрание Русских летописей, т. І, стр. 70, 71, 72; т. II, стр. 269, 270; т. III, стр. 2, 121; т. V, стр. 140, 141; т. VII, стр., 219, 232, 334, 335; т. IX, стр. 92, 93, 94; т. XV, стр. 154, 150; В. Иконников, Опыт Русской историографии, т. II, стр 148, 476, 540, 1370; И. Нехачин, Исторический словарь Российских государей, князей и пр., стр. 156.