Баранов, Александр Андреевич, коллежский советник, первый главный правитель российских колоний на северо-западном берегу Америки, род. около 1746 г., ум. 16 апреля 1819 г. Происходя из купеческого звания, родом из Каргополя, Баранов первоначально вел торговые дела в Петербурге и Москве, а затем перенес их в Иркутск, где занялся подрядами и откупами, завел стеклянный и водочный заводы, и свои торговые предприятия распространил не только по городам Сибири, но и в земле чукчей. При своей новой торговой деятельности он обогатился многими разносторонними познаниями, и некоторые хозяйственные заметки и опыты сообщил в Вольно-Экономическое общество, за что, в 1787 г., был избран в почетные члены сего общества. Вынужденный расстройством дел, в 1790 г. Баранов изъявил согласие на предложение известного Шелихова занять место правителя колоний как раз в то время, когда дела Российско-Американской торговой компании заметно приходили в упадок от неимения на месте действия человека энергичного, умного, честного, способного не только к самой разносторонней деятельности, но и умеющего свыкнуться со всеми трудностями и лишениями колониальной жизни. Он вышел из Охотска к островку Кадьяку на гальоте «Трех Святителей», но на пути потерпел крушение и только на следующий 1791 г. прибыл к месту назначения. Пределы российских владений были слишком тесны для деятельного ума Баранова, и первою его заботою было не только удержать и упрочить поселения, основанные Шелиховым, но и занять новые места на материке Америки — в Кенайском и Чугатском заливах. Затем, в 1796 г. основано поселение в Беринговом заливе или Якутате, а в 1799 г. удалось утвердиться на обширном острове Ситхе. За это же время были построены первые русские суда в Америке: трехмачтовое судно «Феникс» в 180 тонн и два судна меньшего размера — «Дельфин» и «Ольга». По мере распространения русских владений принимались деятельнейшие меры к улучшению во всех отношениях состояния тамошних колоний, к расширению и упорядочению промысла пушных зверей, к усмирению и возможному просвещению диких туземцев. Помимо учреждения школы и приюта для призрения бедных девиц, Баранов посылал молодых туземцев в Петербург, откуда они возвращались штурманами и обученными мастерами. В деле усмирения туземцев немалою помехою были иностранцы, снабжавшие их оружием и порохом, и этим самым подстрекавшие их к враждебным действиям против русских. Так, в 1804 г., одновременно с получением Барановым Высочайшей награды (пожалован в коллежские советники), пришло известие об истреблении русской крепостцы на Ситхе. Только при помощи прибывшего из Кронштадта к Ситхе на шлюпе «Нева» капитана Лисянского, удалось вновь утвердиться на этом острове, и построить крепость Ново-Архангельск, сделавшуюся потом главным административным пунктом наших владений в Америке. С 1805 г. Баранов принимал деятельное участие в снаряжении экспедиций действительного камергера Резанова в Японию и Калифорнию и отправлял туда самостоятельные экспедиции. В 1807 г. он был награжден орденом св. Анны 2-й степ. В 1812 г. основал в Калифорнии селение Росс. Власть его поддерживалась приходившими ежегодно из Кронштадта военными судами. Ведя торговлю с иностранными корабельщиками пушным товаром, Баранов, чрез них, вошел в коммерческие сношения с Кантоном, Маниллою, Бостоном, Нью-Йорком, Калифорнией и Сандвичевыми островами. В 1815 г. им же отправлена экспедиция на Сандвичевы острова, неудавшаяся вследствие безрассудных притязаний стоявшего во главе экспедиции доктора Шеффера. В 1818 г., после неоднократных просьб об отставке, Баранов был сменен флота капитаном Гагемейстером. При сдаче дел, все компанейское имущество, считавшееся на лицо, найдено не только в совершенном порядке, но даже в количестве, превышавшем значащееся по описям, хотя счетная часть и не производилась с должной отчетливостью. При смене его уже видны были зачатки просвещения в тех местах, где он нашел и природу, и людей равно дикими, равно недоступными. Он скончался на обратном пути, на компанейском корабле «Кутузов» в Зондском проливе, близ острова Явы, и тело его, по морскому обычаю, было опущено в море.
Получая от компании 20 паев, Баранов уделял из них по 5 паев ближайшим своим двум помощникам, а производя самовластно значительные торговые обороты, и доставив компании громадные прибыли, себе не оставил никакого состояния. Принимая же во внимание постоянную борьбу с туземцами, частые крушения судов, плохо построенных и плававших без опытных мореходов и необходимых карт, происки и интриги не только иностранцев, но и ближайших помощников и подчиненных, нельзя не удивляться результатам, достигнутым Барановым: приняв в 1791 г. небольшую артель в Трехсвятительской гавани острова Кадьяка, он оставил в 1818 г. главную факторию на Ситхе, постоянные конторы в Кадьяке, Уналашке и Россе и отдельные управы промышленности на островах Прибылова, в Кенайском и Чугатском заливах. В 1822 г. на собрании акционеров директор главного правления компании почтил покойного правителя следующими словами: «один Баранов мог справедливо похвалиться созданием новых капиталов компании». Лучшим опровержением несправедливых и ошибочных суждений о Баранове некоторых путешественников и писателей служат лестные о нем отзывы лично его знавших: действительного камергера Резанова, флота капитана Лисянского и лейтенанта Давыдова, которому, по словам известного мореплавателя Литке, мы обязаны самою верною и беспристрастною характеристикою Баранова.
Справоч. Энциклоп. лексикон 1836 г. — Разбор соч. Тихменева: История Российско-Америк. компании — Веселого, и самое сочинение Тихменева. — Хлебников, «Жизнеописание Баранова». 1835 г. — Французская энциклопедия Ларусса.