Балашев, Александр Дмитриевич, генерал-адъютант, член Государственного Совета, потомок старинной дворянской фамилии, родился в Москве 13-го июля 1770 г., ум. 8-го мая 1837 г. Прадед его, по сохранившемуся преданию, носил княжеский титул и владел обширными поместьями в нынешней Саратовской губернии, на реке Хопер, но за что-то подвергся опале: имение было отобрано в казну и возведено на степень города, известного и доныне под названием Балашева. Отец Александра Дмитриевича дослужился до чина тайного советника и был одним из любимых сановников Екатерины II, пожаловавшей его впоследствии званием сенатора. Александр Дмитриевич был на 6-м году от роду записан на службу в л.-гв. Преображенский полк, хотя продолжал до 1781 г. воспитываться дома, а вслед за тем, в ноябре месяце того же года был определен в пажеский корпус, где в 1787 г., за отличные успехи, пожалован в камер-пажи. 9-го января 1791 г. Балашев явился на действительную службу поручиком л.-гв. Измайловского полка, откуда, однако, за недостатком средств, ровно через четыре года перевелся в армию с переименованием в подполковники и, по распоряжению фельдмаршала графа Румянцева-Задунайского, был зачислен в Астраханский гренадерский полк, в котором оставался до его преобразования в 1797 г., после чего Балашеву было поручено сформирование нового гарнизонного полка в Казани, отданного в том же году под его начальство. В апреле 1798 г. он был уже в чине полковника, а в следующем — пожалован в генерал-майоры и назначен комендантом Омской крепости и шефом тамошнего гарнизонного полка; но по недоразумениям, возникшим при служебных сношениях с генерал-прокурором, подвергся гневу Императора и был 21-го января 1800 г. исключен из службы. Опала продолжалась, впрочем, недолго: в ноябре того же года, Балашев был вызван в Петербург и оттуда, в звании военного губернатора и шефа гарнизонного полка, отправлен в Ревель, получив поручение озаботиться вооружением балтийского побережья, прилегающего к Ревелю, на случай обороны против английского флота. В 1804 г. Балашев был назначен шефом Троицкого мушкетерского полка, предназначавшегося для перевода из Крыма на кавказскую линию, но по домашним обстоятельствам снова оставил службу и с 23-го сентября 1804 г. числился в отставке. Однако всего три месяца спустя состоялось назначение его обер-полицмейстером в Москву. В ноябре 1807 г. он был определен на должность генерал-кригскомиссара, а в марте 1808 г. заступил место бывшего с.-петербургского обер-полицмейстера Эртеля. Отсюда началось быстрое повышение Балашева. Сделавшись ближе известным Государю и приобретя его доверие и расположение, он в феврале 1809 г. был пожалован генерал-адъютантом и назначен с.-петербургским военным губернатором; через месяц произведен в чин генерал-лейтенанта; 1-го января 1810 г. зачислен в число членов вновь учрежденного тогда Государственного Совета, и в июле того же года определен на пост министра полиции, с оставлением в звании военного генерал-губернатора. В 1812 г. Балашев, вместе с Государем, прибыл в апреле месяце к армии в Вильну и здесь находился до 12-го июня, когда было получено известие о переходе Наполеоном русской границы. На другой же день Император Александр отправил собственноручное письмо к Наполеону, и миссия эта была возложена на Балашева, вместе с поручением словесно объясниться с Императором французов. Здесь Балашев явил себя достойным представителем Александра, энергично опровергая мнимые причины, которыми Наполеон оправдывал начало неприязненных действий. Замечателен, между прочим, был ответ его на вопрос Наполеона, каким путем удобнее идти к Москве: „Il y а plusieurs chemins, sire, il y en а un, qui passe par Poltava“ (Есть несколько дорог, государь; есть одна, которая ведет через Полтаву). — По возвращении Балашев получил назначение оставаться при особе Государя для поручений; 30-го июня он вместе с Аракчеевым и Шишковым подписал прошение, чтобы Государь оставил армию и ехал внутрь России, вслед за тем сопровождал Александра в Москву и Петербург и был одним из главных деятелей по призыву народного ополчения; 5-го августа участвовал в совете, выбравшем графа Кутузова главнокомандующим армиями; во второй половине ноября ему было поручено заняться проектом преобразования полиции в государстве и некоторыми делами, относящимися до финансовой части и, наконец, 10-го декабря Балашев был послан в разрушенную Москву для осмотра мест, разоренных неприятелем. 1-го января 1813 г. Балашев снова явился к армии вместе с Императором, участвовал в переправе через Неман при Мерече, а 20-го апреля — в сражении под Люценом, находясь при Государе под пушечными выстрелами; 15-го августа сопутствовал ему же в сражении под Дрезденом, и три дня спустя явился свидетелем поражения французского корпуса Вандама; после чего, в начале сентября был послан в Лондон для вручения принцу-регенту российских орденов, взамен полученного Александром ордена Подвязки. По возвращении из Англии, Балашев 15-го декабря нагнал армию в Фрейбурге, в новый 1814 год, перешел с нею Рейн и, после Бриенского сражения, 20-го и 21-го января, приближался к Парижу, готовясь принять, предназначавшийся ему, пост парижского военного генерал-губернатора, но обстоятельства изменились. Из воспоминаний некоторых современников видно, что несостоявшееся назначение это совпало с последовавшим будто бы охлаждением Александра к Балашеву, чем, между прочим, объясняются ими и дальнейшие рассылки последнего по поручениям. Конечно, пристрастные показания кн. И. М. Долгорукого („Капище моего сердца“), лишенного служебной карьеры Балашевым, не могут дать для настоящего случая надлежащих пояснений. 28-го февраля Балашев был послан Государем в Италию к неаполитанскому королю Мюрату. Последний, готовился пристать к союзникам, и Балашеву было поручено, лично убедившись в искренности Мюрата, заключить с ним союзный договор. В начале 1817 г. на Балашева было возложено новое важное поручение к Виртембергскому двору, относившееся до семейных политических дел того времени; отсюда он должен был отправиться в Карлсруэ для содействия великому герцогу баденскому в спорном деле об определении границ его владений. Вернулся в Россию Балашев только к началу 1818 г., и принял участие в обсуждении проекта об учреждении генерал-губернаторских округов. На первый раз, в виде опыта, был составлен округ из губерний: Орловской, Тульской, Рязанской, Тамбовской и Воронежской. В один день с упразднением министерства полиции, 4-го ноября 1819 г., Балашев был назначен генерал-губернатором этого округа, и всецело отдался деятельности по благоустройству вверенного ему края. Особенное внимание Балашев обратил на вопрос о централизации управления в губерниях, что и было достигнуто с учреждением особого Губернского Совета. Стараниями же Балашева были основаны: дом трудолюбия в Рязани, школа канцелярских служителей, военное училище землемерия и архитектуры и, наконец, исключительно по его инициативе, воздвигнут на Куликовом поле памятник Димитрию Донскому. Смерть жены и расстроенное здоровье принудили Балашева оставить службу, и 10-го марта 1828 г. он был уволен от генерал-губернаторской должности с оставлением в звании члена Государственного Совета, а в 1832 г. назначен вместе с тем членом Военного Совета. — Отличаясь глубоким знакомством с Россиею и ее нуждами, Балашев явился полезным деятелем в Совете; в 1833 г. им было представлено, между прочим, важное мнение о мерах к обеспечению народного продовольствия. Это было последним его трудом. 23-го сентября 1834 г., по окончательно расстроенному здоровью, Балашев был уволен в отставку, но и болезнь не помешала ему продолжать изучение России; любимым предметом его занятий была статистика, и собранные им обширные сведения явились ценным вкладом в эту науку. По совету врачей, Балашев предпринял поездки в целебные местности: в 1835 г. на Урал и в 1836 г. р. Карлсбад, но без особенной пользы; собираясь снова весною 1837 г. за границу, Балашев, по дороге в Кронштадт, скончался. Прах его погребен в церкви, принадлежавшего ему села Покровского, Шлиссельбургского уезда. — Будучи женат два раза, на Наталии Антипатровне Коновницыной и Елене Петровне Бекетовой, он оставил четырех сыновей.
Высшим знаком отличия Балашев имел орден св. Владимира 1-й степ.; из иностранных: прусского Красного Орла 1-й степ., баденских — Верности и Церингенского Льва и баварского — командорский орден Максимилиана-Иосифа. Чин генерала от инфантерии был пожалован ему 12-го декабря 1823 г.
«Александр I-й и его сподвижники», вып. 146. — «Северная Пчела», 1847 г., № 154 и 155. — «Мелочи из запаса моей памяти», M. A. Дмитриева, 1869 г., стр. 141—145. — Долгоруков, кв. И. M., «Капище моего сердца» в «Чтениях в Общ. Ист. и Древн. Росс.», 1872 г., март, № 4. — «Историч. Вестн.», 1883 г., ХII, стр. 424; ibid., 1888 г., ХХХIII, стр. 364. — «Русс. Стар.», 1881 г., XXX, стр. 187. — Словари: Березина и Андреевского.