АФРИКА — вторая по величине часть света, была населена исключительно потомками Хама, которые, по мере удаления от первобытной колыбели человечества, всё более дичали. Только Египет и Ефиопия (Нубия и Абиссиния), а также и вся береговая полоса, примыкавшая к Средиземному морю, вследствие влияния со стороны Азии и Европы, принадлежали к культурным странам. В то время как южные и внутренне-африканские хамиты скоро впали в грубейшее язычество, спустившись до фетишизма и каннибализма, которые отчасти и доселе господствуют среди них, древние египтяне и ефиопы, находясь во взаимообщении с Азией, именно с Месопотамией, Аравией и Индией, имели возвышенные религиозные понятия и даже превосходили эти страны своею религиозно-нравственною мудростью, величественными созданиями искусства и общественно-государственными учреждениями. Орошаемый Нилом, Египет был даже хлебной житницей, к которой во времена нужды обращались за хлебом патриархи избранного народа — Авраам и Иаков. Переселившись при Иосифе в Египет, потомки Иакова подверглись там жестокому рабству, от которого были избавлены Моисеем, преобразовавшим их в самостоятельный народ. В мировой торговле финикиян, уже раньше завязавших сношения с Египтом и вообще странами С. Африки и имевших там свои колонии (Карфаген, Утика и др.), принимал участие Соломон, вследствие чего многие иудеи уже тогда переселились в Египет. В III в. до Р. Хр. в Александрии была такая огромная иудейская колония, забывшая свой язык и говорившая по-гречески, что для нее понадобился греческий перевод Св. Писания, каковой и сделан был 70-ю толковниками. Это было хорошее подготовление для христианства, которое уже вскоре по вознесении Христа проникло в Египет, Ефиопию и Ливию (Деян. 2, 10; 8, 27). По преданию, в Абиссинии проповедовали ап. Варфоломей, на Сокотре ап. Фома, в Александрии св. Марк, бывший и первым епископом церкви александрийской. Один из антиохийских пророков — Луций киринеянин (Деян. 13, 1) основал на своей родине — в Кирене, главном городе Ливии, епископию, а побережные города к западу от Кирены получили христианство из Рима.
В начале христианской эры, «Африка» политически делилась на четыре провинции — Африка проконсульская, Нумидия и две Мавритании, и эти четыре провинции в церковном отношении составили один диоцез, в котором Карфаген постепенно занял степень и достоинство митрополичьей кафедры, особенно во времена св. Киприана. Другими знаменитыми епископскими кафедрами были Иппон, Тагаст, Мадавр, и проч. Раз восприняв христианство, африканцы восприняли его в самую душу и при своей необычайной пылкости проявляли то пламенную, восторженную преданность ему, то, при охлаждении, фанатическую ненависть к учреждениям церкви. Нигде еще гонения не были более суровыми и жестокими, как там, и нигде еще они не встречали большей выносливости и героизма. Свидетелями этого служат «Апологетик» Тертуллиана, написанный во время гонения Септимия Севера (203 г.) и его послание Ad Scapulum, написанное во время гонения Каракаллы (211)‚ творение св. Киприана о «Падших», написанное после гонения Декия (251), и возвышенный пример Феликса табурского (Тупзока Тибарис) во время гонения Диоклитиана (313). Но в то же время нигде еще ереси и сектантство не получали большего развития и более агрессивного характера, чем именно там. Фанатизм донатистов доводил до целых сражений, и притом не в самозащиту. По сравнению с восточными церквами, особенно с церковью александрийской, африканская церковь отличалась реалистическим и практическим характером. Ее ереси, монтанизм, новацианство, донатизм (см.)‚ имели более нравственный, чем умозрительный характер, и умозрения Тертуллиана, Киприана, Августина, имеют скорее психологический, чем метафизический характер. В то время, как гностики пытались разрешить великие проблемы творения мира и происхождения зла посредством тонкого и фантастического учения об эманации, Тертуллиан, основатель латинского богословия, держался библейских идей о творении «из ничего» и об источнике зла в их простейшей и положительнейшей форме, и, пренебрежительно относясь ко всяким диалектическим способам примирения метафизических противоречий, определял свою точку зрения известным положением: credo, quia absurdum. В то время, как восточные церкви всецело заняты были метафизическим изложением учений о Троице и Христе, бл. Августин, величайший учитель западной церкви, занимался вопросом, психологическое значение которого придавало ему непосредственную практическую важность‚ — вопросом о свободной воле и благодати. После смерти Августина и нашествия вандалов (430 г.) африканская церковь подверглась упадку, и завоевание этой страны сарацинами (в 698 г.) докончило ее разрушение. Но в лице двух своих великих учителей, Тертуллиана и Августина, она навсегда наложила свою печать на богословие западного латинского христианства, и в лице своего третьего великого учителя, св. Киприана, она оказала подобное же влияние на организацию и управление западной церкви. Официально христианство было утверждено в Африке Константином Великим в 328 г. См. относящиеся сюда отдельные статьи, как Августин, Донатизм, Киприан, Тертуллиан‚ и др.
В настоящее время население в Африке восходит до 202 миллионов. По пространству Африка наполовину находится во власти магометанских народов, численность которых определяется в 50 с лишком миллионов. Христиан во всей Африке считается лишь 5 миллионов, евреев до 350‚000; остальные (около 150 миллионов) — язычники, еще седящие во тьме и сени смертной и нуждающиеся в просвещении светом Евангелия.