Осот — под этим именем известно несколько сложноцветных растений, относящихся к родам Carbus, Cirsium, Sonchus и др.; в большинстве случаев, однако, О. называют растения, принадлежащие к роду Sonchus L. Всех видов этого рода известно до 25; они дико растут, преимущественно как сорные травы, в Старом и Новом Свете. Многие виды — однолетние или многолетние травы, и только немногие виды — полукустарники. Узнается О. по листьям, усаженным по краю острыми колючими иглами и по плодикам (семянкам): они сплюснутые, ребристые, с хохолком из простых белых шелковистых волосков на притупленной верхушке. Головки средней величины, колокольчатые или яйцевидные, с черепичатою обверткою и голым ложем. Все цветки в головке язычковые, плодущие, обыкновенно желтого цвета, редко синего или голубого. В Европейской России наиболее часто встречаются четыре вида О.; из них два — многолетние травы: Sonchus arvensis L. — полевой О. и S. paluster L. — болотный О., и два — однолетние травы: S. oleraceus L. — огородный О. и S. asper Vill. — жесткий О.
