Орхидные (орхидеи, ятрышниковые, Orchideae или Orchidaceae) — обширное семейство однодольных растений, состоящее из многолетних трав различного вида с весьма своеобразными цветами. По образу жизни О. бывают сапрофитные, наземные и эпифитные. Первый наиболее простого строения; их стебель — простой побег, без листьев, покрытый лишь чешуйками, желтоватый или красноватый; он оканчивается кистью цветов, но часто развивается всего один цветок. Эти О. не содержат хлорофилла и питаются органическими веществами, находящимися в перегнойной почве. Их подземное коралловидное корневище не производит корней, но всею своею поверхностью поглощает воду с растворенными в ней питательными веществами. Таковы — Epipogon, Corallorhiza; Neottia nidus avis содержит немного хлорофилла и имеет корни; она является формой уже не вполне сапрофитной, а переходной к наземным О., обладающим обыкновенными зелеными листьями, каковы наши орхисы или кукушкины слезки (Orchis). Впрочем, таких листьев бывает у некоторых немного, напр. у Nervilia всего один, у Listera — два. Все наши орхисы и близкие к ним О. — невысокие травы до 1/2 м. вышиной, тогда как некоторые тропические наземные О. растут высокими кустами в несколько метров. Одни из О. этой категории имеют подземное корневище, от которого отходят корни (Cephalanthera, Epipactis), другие (Orchis, Ophrys, Platanthera, Gymnadenia) снабжены подземными корневыми шишками. Корневище обыкновенно долго (годами) сохраняется, корневые же шишки недолговечны. На рис. 1 представлена корневая система Orchis latifolia L.: r — корни, они всегда у О. бывают придаточные; t′ и t″ — корневые шишки. Из двух шишек одна (t′) старая, более темного цвета, сморщенная и дряблая, переходящая непосредственно в стебель, несущий цветы; другая (t″) молодая, сидит сбоку, плотная и более светлого цвета, на верхушке ее находится почка. Молодая шишка перезимовывает и на следующий год, из нее вырастает новый побег с цветами, а сбоку она приносит новую шишку. Корневые шишки бывают круглые, овальные, лапчато-раздельные и т. д. Какова бы ни была, впрочем, форма шишек, назначение их одно и то же: они служат хранилищами запасных веществ (преимущественно крахмала с бассорином). По мере того, как эти вещества потребляются развивающимся растением, шишка съеживается и, наконец, осенью, исполнив свое назначение, совсем погибает. — 3-я биологическая группа О. — эпифиты. Они селятся на деревьях, прикрепляясь к их коре своими воздушными корнями, но пищу добывают из окружающей атмосферы; дерево же, на котором они растут, служит им лишь опорой, удобным местом прикрепления, хорошо освещаемым солнечными лучами. Некоторые эпифитные О., ваниль (Vanilla planifolia Andr.) или Epidendron radicans Pav. высоко взбираются на деревья, подобно плющу, цепляясь воздушными корнями. Свешивающиеся вниз пряди длинных серебристо-белых воздушных корней, вместе с крупными причудливыми цветами, придают эпифитным О. оригинальный вид. У огромного большинства О. листорасположение двурядное, очередное. Соцветие — всегда кисть или колос. Верхушечных цветов не бывает, и ось соцветия оканчивается слепо. Одиночные цветы бывают также, но очень редко (Calypso borealis). При цветах находятся обыкновенно прицветники. Цветок обоеполый, зигоморфный (неправильный двусимметричный), построенный в основе по обыкновенному трехчленному пятикруговому типу однодольных, но с сильными последующими изменениями и редукциями. Околоцветник венчиковидный, состоит из 6 листочков, располагающихся в два кружка, из коих наружный считают чашечкой, внутренний — венчиком. Из 3 лепестков обыкновенно два боковых поменьше и сходны между собой, третий же отличается не только большей величиной, но и иной формой и окраской — его называют губой (labellum, см. рис. 2, ae). В почке губа обращена кверху, при распускании же цветка, вследствие закручивания (ресупинации) нижней завязи на 180°, она перемещается и обращается книзу. Губа у изображенного на рис. 2 Orchis militaris L. и у некоторых других О. имеет у своего основания полый отросток, называемый шпорою (рис. 2, af). Из двух кружков тычинок вполне развивается только одна тычинка, именно средняя в наружном кружке; кроме того, существуют зачатки двух боковых тычинок внутреннего кружка в виде зубчиков или лопастей, так назыв. стаминодиев (рис. 2 bp); редко бывает обратный случай (напр., у Cypripedium), когда вполне развиваются две внутренние боковые тычинки, а средняя наружная недоразвивается; еще реже (у Neuwiedia) развиваются все три упомянутые тычинки. Нить тычинки срастается со столбиком пестика в гиностемий или колонку (рис. 2 ag и b), на вершине которой находятся пыльник, а под ним сейчас же и рыльце (b). Пыльник двугнездый, иногда он разбивается перегородками на 4—8 отделений. Пыльца (цветень) редко порошковатая (Cypripedium), обыкновенно пылинки склеены по 4 (тетрады); кроме того, обыкновенно все пылинки в каждом гнезде пыльника склеиваются висцином (особым клейким веществом) в комочки или пыльцевые массы — поллинии (pollinia). Завязь нижняя, одногнездая, состоящая из 3 плодолистиков, с 3 стенными глубоко раздвоенными семяносцами. Из трех лопастей рыльца вполне развиваются только две боковые (bh), тогда как третья (средняя или верхняя) обыкновенно не доразвивается, или превращается в так назыв. клювик или носик (rostellum; bl). В носике через дезорганизацию ткани образуются один или два чрезвычайно клейких комочка — прилипальца (glandulæ или retinacula; bq). В эти прилипальца упираются своими ножками (caudiculae), состоящими из отвердевшего висцина, поллинии. Поллиний с ножкой и прилипальцем образует поллинарий (pollinarium; b и с); все вместе является приспособлением к перекрестному опылению. Опыление почти всегда происходит при посредстве насекомых, самоопыление же крайне редко. Плод у О. — сухая, одногнездая коробочка, раскрывающаяся 6 продольными щелями на 6 лопастей, из коих 3 широких, несущих семяносцы, и 3 узких (рис. 2, d). Лопасти остаются соединенными на верхушке и у основания коробочки. Только у очень немногих О., как у ванили (Vanilla), плоды не сухие, а сочные, раскрывающиеся с верхушки на 2 лопасти. Круглые или продолговатые семена О. необычайно мелки и в то же время чрезвычайно обильны, напр., в крупных коробочках Stanhopea считаются миллионами. Семена без белка. Число известных родов О., по Бентаму и Гукеру, 334; число видов от 4500 до 5000; другие определяют число видов в 6000—10000. Огромное большинство О. — тропические растения. Многочисленные эпифитные О. составляют одну из характерных особенностей девственных тропических лесов. Наземные О. встречаются в большем количестве вне тропиков, в странах, вообще богатых луковичными и шишковатыми растениями, — при Средиземном м., на мысе Доброй Надежды. Из 334 родов всего меньше в Европе — около 25 родов. В Европ. России насчитывают 17 родов, из них род Orchis наиболее богат представителями (другие русские роды: Ophrys, Cypripedium, Cephalanthera, Epipactis, Listera и др.). Вообще по направлению от тропических стран к полярным число О. быстро уменьшается.
