Овраг (верх, вершина, водомоина, яр, лог, лощина, рытвина, ров, провалье). Упавшая из атмосферы вода, сбегая в виде потоков, по наклонной поверхности, способна, при известных условиях, производить размывание суши. Так произошли все удлиненные рытвины размытия — большая часть речных долин, балки и овраги, из которых последние представляют лишь самую молодую или первую стадию процесса размывания или, как говорят геологи, образования отрицательных форм рельефа. При благоприятных условиях, т.-е. при значительном наклоне местности, при рыхлости почвы и грунта, при отсутствии леса и т. п., для начала образования О. достаточно подчас самой ничтожной причины, напр., борозды вдоль склона, дорожки, протоптанной скотом, трещины в почве и т. п. Наиболее обычными причинами зарождения О. бывают следующие: 1) сведение растущего по О. леса или кустарника и корчевка пней; 2) распахивание задерневших крупных склонов, с углом падения в 20 и более градусов, в зависимости от почвы и геологического строения стенок О.; 3) проведение пограничных борозд по направлению к О., низинам и лощинам; 4) копанье канав, добывание камня и вообще всякое нарушение целости дернового покрова на крутом склоне; 5) пастьба скота по крутым склонам и особенно прогон его одною тропой; 6) солнечный жар и сильные морозы, дающие трещины в почве; 7) распашка так называемых «блюдцеобразных котловинок» на степи; 8) образование железнодорожных насыпей и выемок; 9) ризы для спуска леса в гористых местностях; 10) обвалы и провалы, явившиеся в силу геологических причин. В ряду указанных факторов самое видное место занимает, бесспорно, вырубка лесов по склонам. Как на поучительный пример, можно указать на О. в верховьях Оки, между дер. Верхней Морозихой и с. Воронец. По словам С. Н. Никитина, все О. здесь имеют тожественное геологическое строение на всем пути, но судьба и развитие их находятся в строгой зависимости от распространения лесных площадей. Обыкновенно, быстро проходя стадию канавы и рытвины, О. энергично начинает углубляться и расти своею вершиной. Иногда стенки О. делаются положе, облужаются или зарастают лесом, и О. замирает и превращается в балку. Но чаще О. остается деятельным, создает на своих стенках условия для образования новых О.-ветвей, и тогда, в сравнительно короткое время, страна покрывается густой и запутанной сетью О. Особенно значительной разъеденностью своей поверхности отличаются местности, выстланные рыхлым материалом — степная полоса России, Туран, Китай, некоторые штаты Сев. Америки, Испания и др. Есть местности на Ю, где площадь под О. занимает 15—20% всей местности. На основании исследований в Полтавской и Тамбовской губ. среднею скоростью роста О. можно считать около 3 саж. в год. Большею частью верховье О. представляет котлообразное или циркообразное провалье, с совершенно отвесными стенками. От них весною и после ливней отделяются вертикальные столбы земли, падают в котел, переламываются и выносятся водою. Далее, к устью О. делается шире, стенки положе; появляется масса оползней, обвалов и осыпей; наконец, при известном угле падения склона О. замирает, т.-е. задерновывается. Чем поверхностные горные породы рыхлее, тем О. длиннее, глубже и круче. О. нашей степной полосы можно разбить на два крупных типа — О. юго-зап. степи, лёссовые, и О. вост. степи, глинистые. Первые характеризуются своими значительными размерами и крутостью стенок, которые в верховье О. обыкновенно вертикальны. Вторые более широки и имеют более пологие склоны. Здесь спуск к О. начинается иногда за версту и более от русла, тогда как в лёссовой степи совершенно ровная местность почти внезапно обрывается в какой-нибудь О. Характер О. отражается и на физиономии степи: тогда как восточная часть степной полосы представляется целой системой увалов, выпуклостей, — юго-зап. кажется безбрежной, гладкой равниной, изъеденной бороздами — О. Средний размер полтавских О. таков: длина 7,4 в., ширина 23,6 саж., глубина 5,6 саж. Однако, в той же губернии встречаются О. 70 вер. длины, 140 саж. ширины, 8 и более саж. глубины. При столь значительной длине О. могут перерезать водоразделы, соединяя таким образом различные речные системы. Соединение может происходить либо непосредственно, прямым ростом О. вплоть до соседней долины, либо посредством смыкания двух, идущих друг другу на встречу. Так, в Зеньковском у. встречаются О.-балки, принадлежащие системе Псла, которые своими вершинами совсем близко подошли к правому берегу Ворсклы. Соединениями второго рода, посредством смычек, богат, напр., водораздел Псел — Голтва — Ворскла (Волчек, Б. Кривая Руда и др.). Таким путем происходило даже изменение течения реки, перемещение водоразделов и т. п. Значение О. в экономии природы огромно. Вообще говоря, процесс образования О. ведет к нивелированию поверхности земного шара путем размыва выпуклых частей и выполнения морских впадин твердым материалом. В частности же, на каждом данном клочке земли этот процесс приводит к крайнему изборождению поверхности, и это обстоятельство является в высшей степени неблагоприятным для человека. Вот главнейшие последствия роста О.: 1) Смыв и вынос в реки и моря почвы. Этим путем ежегодно у южнорусского земледельца отнимаются многие тысячи десятин тучного чернозема, которым, в свою очередь, засоряются речные русла. Частное обмеление рек обязано, главным образом, этому обстоятельству. 2) Быстрое стекание атмосферных осадков. Отсюда сильные водополи весною и после ливней, мелководье рек в остальное время и малое поступление воды в подпочвенные горизонты. 3) Дренирование местности и понижение уровня грунтовых вод. Явление особенно резко выражается тогда, когда О. прорезал свиту водоносных пород и дном упирается в породы водонепроницаемые. Иссушение степи, сельскохозяйственные невзгоды должны быть отнесены, в значительной степени, на счет этого фактора. 4) Увеличение испаряющей поверхности, местами на 25—50% всей площади земли, играет также не малую роль в иссушении местности. 5) Занос культурных площадей песком почти всегда имеет место, когда О. прорезает толщу песков, который выдувается из русла. 6) Перерезание О. дорог — явление обычное и разорительное.
