Никитин, Афанасий — тверской купец, описавший свои странствия по Персии и Индии в любопытном дневнике, известном под заглавием «Написание Офонаса тферитина купца, что был в Индии четыре года, а ходил, сказывают, с Васильем Папиным». «Написание» внесено в полном виде в «Софийский временник» под 1475 г. («Полное Собрание Русских Летописей», VI), а в сокращении — в «Русский летописец» (там же). Никитин, человек любознательный и предприимчивый, узнав в 1466 г. о посольстве, отправлявшемся в Шемаху, решил ехать туда же, с товарищами. В дневнике описано его плавание по Волге, битва с татарами, плен и освобождение, по требованию русского посла Папина и Ширван-шаха. Первое путешествие по Востоку Никитин совершил с зимы 1467 до весны 1469 года, через Персию, до берегов Персидского залива. Затем до февраля 1472 г. Никитин с опасностью для жизни путешествовал по Индии три года, часто в нищенском состоянии, потеряв все, что имел. Третья поездка, летом и осенью 1472 г., была совершена Никитиным по Персии и Турции в Трапезунт, откуда Никитин отправился через Литву на родину, но, не доехав до Твери — скончался. В свой дневник Никитин заносил все, что казалось ему любопытным и полезным. Долго живя среди туземцев Индии, он ознакомился с их религией, привычками и домашним бытом. Никитин дает сведения об алмазных копях, торговле, вооружении, животных; главным образом интересуют его земли, обезьяны и таинственная птица — гукук, предвещающая, по верованию индусов, смерть. Путешествие Никитина совершено было за 25 лет до открытия пути в Индию Васко да Гама. По точности, его записки могут быть, как говорит И. И. Срезневский, поставлены наряду с дневником Васко да Гама и отчетами Де-Конти. — См. Срезневский, «Ученые Записки Академии Наук» (кн. II, вып. 2, 1856); В. Иконников, «Опыт русской историографии».
В. П.