Нервная ткань, по той роли, какую она играет в жизни организма, занимает первое место среди других тканей. С усложнением организации животных становится сложнее и строение Н. ткани, но, тем не менее, у всех животных как позвоночных, так и беспозвоночных, в состав ее входят двоякого рода элементы — нервные клетки и нервные волокна. Для поддержки и связи тех и других служит частью соединительная ткань, частью особый вид опорной ткани, называемый невроглией, или глией. Невроглия, главным образом, имеется в центральной нервной системе позвоночных, в периферической же нервной системе — в цереброспинальных (спинномозговых) ганглиях и периферических нервах (черепных и спинных), а равно в симпатической, или автономной, нервной системе, место невроглии занимает соединительная ткань. Н. ткань служит для восприятия и передачи часто на весьма большие расстояния различного рода раздражений и поэтому обладает самою высокой возбудимостью, или чувствительностью. Возбуждения, или так назыв. импульсы, воспринятые элементами этой ткани, проводятся к элементам других тканей и заставляют отвечать на них тем или другим способом, в зависимости от строения и функции, присущих каждой отдельной ткани, каждому органу. У человека и высших позвоночных с Н. тканью связаны и разнообразные психические процессы. Определенные функции, связанные с нервными клетками, требовали от этих элементов и целесообразной формы, которая давала бы им возможность как воспринимать, так и проводить импульсы в разных направлениях и на различные расстояния. Следуя этим требованиям, нервные клетки приобрели особенную им только присущую форму, а именно, тело их стало отростчатым. Обыкновенно, в большинстве случаев, от каждой нервной клетки отходит много отростков, из которых один достигает нередко значительной длины и в начальной своей части отдает от себя несколько тонких боковых веточек — коллатералей, а затем окружается одной или несколькими оболочками и превращается в так назыв. нервное волокно. Этот отросток носит название неврита, или аксона, нервного (осевоцилиндрического) отростка (рис. 1, 2, 3, 4 и 5, n). Остальные отростки постепенно распадаются на многочисленные веточки и известны под названием дендритов, или протоплазматических отростков (рис. 1, 2 и 3, d). Все отростки, как невриты, так и дендриты, в конце концов, распадаются на большее или меньшее количество веточек, обыкновенно называемых телодендриами — конечными разветвлениями (рис. 1, 2 и 3). Таким образом, можно сказать, что, в действительности, Н. ткань построена только из нервных клеток, ибо нервные волокна представляют собою лишь покрытые оболочками невриты этих клеток. Для поддержки нервных элементов, как указывалось выше, служит частью особенная ткань — невроглия, частью соединительная ткань. Н. ткань (нервные клетки и невроглия) у всех животных развивается из наружного зародышевого листка, или эктодермы. Этим объясняется, почему у некоторых низших животных нервные элементы сохраняют в течение всей жизни свое первичное поверхностное расположение. Постепенно, с усложнением организации, значительная часть этих элементов отодвигается вглубь тела животного, и лишь некоторые из них сохраняют свое первоначальное положение и, помещаясь между клетками покровного эпителия, превращаются в чувствительные нервные клетки. Воспринимая импульсы из внешнего мира, они при помощи невритов передают их в более удаленные от периферии части организма. Такие чувствительные клетки мы находим в покровах тела у ланцетника, насекомых, моллюсков и пр. У высших животных чувствительные клетки, отодвигаясь еще дальше в глубь их тела, сохраняют свою связь с покровами при помощи длинных дендритов, концевые разветвления которых и служат для восприятия впечатлений из окружающей организм внешней среды. Что касается остальных отодвинутых в глубину тела нервных клеток, то они у низших животных располагаются группами и носят название нервных узлов, или ганглиев; у позвоночных же нервные клетки собираются в большие массы, в которых отдельные клеточные группы дифференцируются для несения определенных функций. Все эти разнообразные по своей функции клеточные группы слагаются в одно общее целое и образуют чрезвычайно сложно устроенный аппарат — центральную нервную систему. Многие из клеток этой системы посылают от себя невриты, которые одеваются особенными оболочками, получают характер нервных волокон и, сложившись в пучки различной толщины, образуют нервные стволы. Последние направляются ко всем органам животного организма и под названием периферических нервов устанавливают тесную связь между тканями, органами и центральной нервной системой. Нервные стволы местами стоят в связи с группами особых чувствительных клеток, известными под названием спинномозговых узлов, или ганглиев, и, в свою очередь, получают от них невриты, которые таким образом присоединяются к периферическим нервам. Кроме центральной и периферической нервной системы, имеется еще до известной степени самостоятельная нервная система, которая носит название автономной, или симпатической, нервной системы. В состав ее входит множество рассеянных по всему организму клеточных групп — симпатических узлов, или ганглиев. От нервных клеток этих групп отходят невриты, которые слагаются в пучки, или нервные стволы и идут к органам вегетативной жизни. Симпатическая нервная система хотя и называется автономной, но, тем не менее, стоит в тесной связи с центральной нервной системой. Изучая взаимоотношения между концевыми разветвлениями дендритов и невритов нервных клеток одного и того же типа и таковые же между клетками различных типов, многие исследователи (Рамон-Кахаль, Вальдейер, Кёлликер и др.) пришли к тому выводу, что каждая нервная клетка с ее дендритами и невритом представляет собою самостоятельную единицу, не связанную органически с другими подобными же единицами (рис. 3). Указанные единицы были названы невронами, и учение о них в настоящее время считается прочно установленным в науке. Согласно этому учению, конечные разветвления дендритов клеток лишь соприкасаются друг с другом, между ними существует простой контакт; точно также концевые разветвления невритов клеток одного какого-либо типа только оплетают тело и дендриты клеток другого типа. Различного рода импульсы воспринимаются дендритами и передают их телу клеток, где они перерабатываются, после чего проводятся по невритам дальше и при помощи их концевых разветвлений передаются или телу и дендритам других клеток, или элементам различных органов. Однако, построенная Кахалем и Вальдейером так назыв. теория невронов не вполне отвечает действительности и, несомненно, в разных отделах нервной системы и у различных животных существует как непосредственная связь между нервными клетками, так равно и простой только контакт. — Ср. Нервные клетки.
