Эпос (греч. „рассказ“), вид эпическ. поэзии, выделяющийся внешн. образ. из среды прочих эпич. жанров поэтич. формою и величиною объема. Содержание свое Э. черпает или из мира чудесного и сверхестественного, повествуя о подвигах богов и героев (героический Э.), или из непосредственной жизни, представляя выдающихся людей в их борьбе с судьбою (мещанский Э.). Произведения героич. Э-а являются или творениями целого народа и слагаются из небольш. отдельн. песен в обширные эпические циклы, представляющие смешение мифич. верований народа с его историч. воспоминаниями и отличающиеся строгим объективизмом и непосредственностью чувства (народный Э.), или представляют творческий продукт одной личности, под покровом народн. сказания, религиозн. поверья, историч. или фантастич. сюжета выражающей свое личное миросозерцание и творящей по известному предварительному плану (искусственный Э.). Дальнейшие разновидности Э-а представляют: животный Э., в наивном или поучительном тоне переносящий на мир животных черты человеческого характера и условия человеческой жизни; комический Э., облекающий ничтожный сюжет в величавую форму героическ. эпопеи (пародия) или, наоборот, возвышенное содержание в несвойственную ему шутливую и низменную форму (травестия), и юмористич. Э., черпающий содержание из живой действительности. Древнейшею формою Э-а является героич. поэма, начала которой восходят к доисторич. временам. Почти каждая народность имеет свой мифо-героическ. цикл; выдающимися памятниками этого рода являются „Ши-Кинг“, Магабгарата и Рамаяна, Шах-Намэ, Калевала, Нибелунги, песня о Марко-Кралевиче, киевск. и новгородск. былины, поэмы Гомера и др. В VII в. до Р. X. в Греции возник дидактич. Э. в произведен. Гезиода. В римск. поэзии развитие Э-а началось ок. 200 г. до Р. X. с появлением „Аннал“ Энния и достигло высшего художественн. совершенства в поэмах Вергилия, уступающего греч. поэтам в мифо-героич. жанре, но превзошедшего их в дидактическом. С распространением германск. завоеваний и утверждением среди германск. племен христианства и романизации, на смену языческого Э-а является христианский, героями которого часто являются идеализованные в христианск. духе языческие богатыри, а содержанием — борьба с неверными или с религиозн. сомнением и греховн. соблазном в собственной душе. Наиболее выдающимися произведениями этого типа являются песнь о Роланде, сказания о короле Артуре и о св. Грале, „Parzival“ Вольфрама фон Эшенбаха, и в особенности, „Divina comedia“ Данта. С возрождением античных традиций и началом реформационного движения народились два новых типа эпич. творчества — католический, характеризующийся безразличн. смешением христианск. и языческ. представлений и достигший высшего художественн. совершенства в творчестве Ариоста, Тасса и в новейш. время — Виланда, и протестантский, проникнутый строго-библейск. духом и нашедший лучших представителей в лице Мильтона и Клопштока. Современный Э., за исключением комического, обратился от мира чудес к миру действительной жизни и принял в творчестве Шиллера, Гете, Гамерлинга, Байрона и друг. по преимуществу историческое и философское направление, все более уступая роману, способному к более полному воспроизведению многоразличн. жизненных отношений. Об Э-е см. Каррьер, „История искусства“; „Aesthetik“, „Poesie“; Gottschall, „Poetik“ и др.
