Шифр (франц. chiffre, цифра, инициал, монограмма) 1) вензель высокопоставленного лица, как почетный знак, напр., вензель Государя на эполетах состоящих при его особе генералов, генерал-адъютантов и флигель-адъютантов. 2) Ш., или шифровое письмо, иначе тайнопись или криптография, условная азбука, имеющая целью скрыть важные сообщения личного или политического характера от постороннего уразумения. Ш-ое письмо, первые упоминания о кот. встречаются еще у Геродота и Плутарха, в настоящ. время представляет множество остроумных и оригинальн. систем, которые подразделяются на буквенные, цифровые, переместительные и механические. Буквенный Ш. состоит в замене каждой буквы сообщаемого текста одною или двумя буквами той-же самой или иной азбуки в известн. условном порядке. Из буквенн. систем по легкости употребления и запоминания и недоступности для непосвященного особенн. внимания заслуживают так-назыв. chiffre carré или indéchiffrable, Ш. Наполеона I и буквенные системы Крона. Цифров. Ш. основан на замене букв одною или несколькими цифрами, составляется и читается (дешифрируется) при посредстве условн. числового алфавита и ключа. Особенно известен цифров. Ш. Мирабо. Переместительные системы Ш-а удерживают буквы сообщаемого текста, но перемещают их в известн. условн. порядке. Механич. системы Ш-а имеют целью путем механич. приспособлений облегчить составление и чтение шифрованных текстов по указанн. выше шифровым системам; путем механич. замены или перемещения букв подлинного текста получаются шифрованн. тексты, чтение котор. возможно лишь при посредстве механич. аппарата такой же системы. Употребительный со времен Ришелье в дипломатич. сношениях, Ш. в новейшее время получил широкое применение и в коммерческой телеграфической корреспонденции.
