Витализм, учение об особой «жизненной силе» (visvitalis), управляющей явлениями, отличающими живые существа от неодушевленных. Господствовавшее до начала XIX в., оно, с применением экспериментального метода и открытий химии и физиологии, должно было уступить место механической теории явлений жизни, по которой жизнь объясняется необычайно сложным сочетанием физико-химических явлений, сводящихся к движению молекулярных элементов. В конце XIX в. были сделаны новые указания на недостаточность механического воззрения, на невозможность объяснить действием физико-химических сил многие жизненные процессы, как, например, развитие организма из яйцевой клетки, явления наследственности, психические функции и самосознание, — это направление (немецкий химик и физиолог Бунге, Вирхов, Риндфлейш, Рейнке, Коржинский, И. Н. Бородин и др.) получило название неовитализма, выставляющего требование, что для объяснения жизненных явлений необходимо, кроме механических методов исследования, применять и опыт нашего самонаблюдения и самосознания.
