ЛЕССИНГ, Готгольд Эфраим (1729—81), знаменитый нем. критик, писатель; один из главных деятелей просвещения (см.). Родился в гор. Каменце (Саксония) в пасторской семье. Карьере на службе у немецкого абсолютизма Л. предпочел полуголодное, но независимое существование профессионального литератора. Свою литературную деятельность он начал пьесами для труппы актрисы Нейбер. Банкротство труппы, с к-рой Л. был связан и материально, заставляет его спасаться от преследованийкредиторов в Берлин (1748). Там он близко поч знакомился с писателем Николаи и философом Мендельсоном (см.) и целиком отдался литературе. В 1767 Л. был руководителем Гамбургского театра. Крах театра в 1769 вынудил Л. принять приглашение герцога Брауншвейгского стать его библиотекарем в г. Вольфенбютель. Здесь Л. провел самые мучительные годы своей жизни в постоянной борьбе с мелочной тиранией меценатствующего князька. Здесь же он и умер в 1781.
Историческое значение литературной деятельности Л. чрезвычайно велико. Для своего времени он был не просто писателем и критиком, а вождем, учителем всех лучших людей нем. бюргерства 18 века. Главным содержанием деятельности Л. была борьба с обветшалым феодальным мировоззрением. Нет такой отрасли образования, которую бы не затронул Л. и О к-рой не сказал бы нового революционного слова. Главные заслуги Л. заключаются в его философских и особенно литературно-критических и драматич. сочинениях. В своих философских сочинениях Л. расправляется с поповским идеализмом, с церковью, с религиозным изуверством. Он защищает права разума и науки против вмешательства религии, свободу совести, веротерпимость — эти боевые требования революционной буржуазии. Особенно много сделала для умственного прогресса Германии его знаменитая полемика с попом-доносчиком Геце («Анти-Геце», 1771), навсегда обеспечившая Л. почетное место в ряду революционных мыслителей.
В борьбе с церковниками и теологами Л. оттачивает основы своего мировоззрения. От первоначального юношеского деизма он эволюционирует к материализму, но все же не преодолевает идеалистич. моментов, оказавших известное влияние на его творчество («Разговор с Якоби», 1780). Это объясняется, с одной стороны, общей незрелостью и слабостью буржуазного освободительного движения в Германии, с другой — метафизич. характером самого просветительского материализма (см. Энциклопедисты), Попытки Л. преодолеть метафизич. характер мировоззрения остались незавершенными, но в его произведениях есть ряд гениальных догадок о теории развития («Мысли о воспитании рода человеческого»).
Собственно-литературная и теоретич. деятельность Л., на к-рой гл. обр. и основывается его историч. значение, является, наряду с соответствующими работами Дидро (см.), высшим достижением эстетической мысли Просвещения. Основная цель Л. — борьба с феодально-дворянской идеологией. Уже в первых своих критич. статьях Л. клеймит раболепные нравы, холопский быт тогдашних нем. литераторов, нападает на пресмыкание перед знатью и ее вкусами («Рецензия на стихи Готшеда», 1751; «Vademecum для г. пастора Ланге», 1754). В «Лаокооне» (1766) и «Гамбургской драматургии» (1767—1768) он переходит уже к теоретич. критике эстетики классицизма 17 в., к критике господствовавших тогда в искусстве и драматургии Корнеля и Расина (см.); Л. первый из просветителей опроверг притязания классицизма на всеобщее, непререкаемое значение, доказывая, что классицизм далек от правды, от жизни народа, что его идеи и художественные особенности связаны с интересами дворянства. Этим Л. расчистил дорогу свободному развитию революционной реалистич. литературе, теоретич. принципы к-рой он формулирует с большой глубиной и ясностью. По мнению Л., основное назначение искусства — служить борьбе за освобождение человечества от неразумного, варварского сословного строя. Искусство должно не только обличать этот строй, но и показывать путь к будущему, воспитывать из людей, искалеченных, испорченных веками гнета, людей разумных, добродетельных, справедливых, достойных быть гражданами грядущего идеального общества. Защищая эти боевые лозунги искусства революционной демократии, Л. энергично борется против превращения их в проповедь субъективизма, ложной идеализации, голой тенденции, от чего были не свободны многие просветители. Тенденция, к-рая расходится с действительностью, ложна, антихудожественна. Л., жестоко высмеивал широко распространенные тогда в буржуазной литературе сентиментальные романы и драмы, где герои были сплошным олицетворением добродетели. Основное условие искусства — верность действительности. Чтобы быть доступным всему народу, искусство должно изображать то, что интересно всему народу. Эту мысль Л. направляет и против классицизма, замкнувшегося в рамках дворянской жизни, и против «домашних» тенденций в буржуазной литературе, ограничивавшихся изображением быта и семейных дел среднего буржуа, мещанина. Таким образом, понимание правдивости у Л. тесно связано с общим демократич. революционным духом его эстетики. Отыскивая типические черты происходящего, отделяя главное от второстепенного, искусство превращает хаотические, жизненные наблюдения в стройное, организованное целое. Искусство показывает, какой может быть действительность, т. е. создает ее идеальный образ. Прекрасное — это внутренняя закономерность всего существующего, к-рую художник сделал доступной глазу, уху, силе воображения. Таким образом, должное и действительное, идеальное и реальное, прекрасное и истинное в искусстве, по Л., неминуемо должно совпадать друг с другом. Однако совпадение это происходит только в идеальном, а не в действительном, конкретном плане. Это ясно сказывается в учении Л. о видах искусства. Искусства изобразительные — живопись, скульптура — благодаря особенностям их технич. средств могут изображать мир только так, как он представляется нашим органам чувств, «внешнему зрению», т. е. как совокупность тел, предметов. В силу этого изобразительные искусства ограничены в своих возможностях, статичны. Им доступно только устоявшееся, застывшее, лишенное своеобразия. Поэтому в живописи типическое исключает индивидуальное, идеал — жизненность, красота — характерное, гармония — противоречия. Гораздо более полно и всесторонне постигается мир в поэзии. Только в поэзии сливаются единство и многообразие, гармония включает дисгармоническое, красота — некрасивое. Это происходит потому, что поэзия возвышается над ограниченным «телесным зрением», к-рому мир представляется мертвой, косной, хаотической материей, и пользуется зрением «внутренним», постигающим мир как деятельность нематериального начала, как живое органич. целое. Иначе говоря, материализм эстетики Л. носит еще метафизич. характер, моменты диалектики выступают в идеалистич. форме. Здесь обнаруживается тесная связь эстетики Л. с его философскими взглядами.
Это основное противоречие в эстетике Л. является следствием общего противоречия его просветительского мировоззрения. Осуществление общественных идеалов революционеров 18 в. означало лишь осуществление буржуазного общества, т. е. новой формы классового господства и эксплоатации человека человеком; поскольку же они мечтали о каком-то идеальном обществе, они остались в области бесплотной и безжизненной абстракции. Противоречие, характерное для всего просвещения, между революционным идеалом и его буржуазным прозаическим содержанием отразилось в эстетике Л. как противоречие между идеальным и реальным, между морально-«воспитательной» тенденцией и жизненной правдой. Слава Л. как писателя основывается на его пьесах. Стихи Л., кроме язвительных эпиграмм, подчас весьма смело задевавших тогдашние общественные порядки, мало примечательны. Пьесы Л. составили эпоху в тогдашней нем. литературе социальной остротой своих идей, новизной своих художественных средств, прочно утвердивших принципы реализма. В трагедии «Сара Сампсон» (1755), следуя еще англ. образцам Лилло и Мура (см.), Л. впервые в Германии создает трагич. персонажи из людей незнатных, простых. В прекрасной комедии «Минна фон Барнгельм» (1763—67) Л. выказывает себя уже зрелым реалистич. мастером. Характеры действующих лиц чрезвычайно жизненны и рельефны. Мужество майора Гельгейма и благородство его невесты Минны Лессинг как бы противопоставляет общей приниженности нем. жизни. В «Эмилии Галотти» Л. создает смелый памфлет против нем. абсолютизма. По цензурным соображениям Л. должен был перенести действие пьесы в Италию, но трагич. гибель девушки, завлеченной в западню сластолюбивым, ничтожным, но всемогущим князем, весьма прозрачно рисовала отечественные порядки, произвол и гнет нем. князей. «Эмилия Галотти» была непосредственной предшественницей «Коварства и любви» Шиллера. Последняя значительная пьеса Л. — «Натан Мудрый» (1779) — продолжает идейную борьбу Л., защищает веротерпимость, свободу совести. Л. — самый радикальный, самый смелый из нем. просветителей, революционная стойкость к-рого вызывала уважение всех лучших людей нем. народа.
Соч. Л.: Sämtliche Schriften, hrsg. von Lachmann, 3 Aufl., neue durchgeseh. und verm. Aufl., besorgt durch Frz. Muncker, Bd 1—23, Stuttgart, 1886—1924. Собрание сочинений, пер. рус. писателей под ред. П. Н. Полевого, 2 изд., т. I — X, СПБ — М., 1904; Лаокоон или о границах живописи и поэзии, [M. — Л.], 1933; Гамбургская драматургия, ст. В. Р. Гриба, комментарии Б. И. Пуришева, [М. — Л.], 1936.
Лит.: Danzеl Т. W. und Guhrauer G. Е., Gotthold Ephraim Lessing, sein Leben u. seine Werke, Bd I — II, Lpz., 1850—54; Borinski K., Lessing, B., 1900; Чернышевский H. Г., Лессинг. Его время, его жизнь и деятельность, Genève, 1876; Меринг Ф., Легенда о Лессинге, в его кн.: Литературно-критические работы, т. I, М. — Л., [1934].