КОВЕР. К. распадаются на две основных группы — восточные и западные. Восточные ковры у народов Востока представляют важнейший предмет бытового обихода, используются для самых разнообразных целей: сидения, лежания, декорации стен и т. д., играют также традиционную роль в общественных и религиозных церемониях. Благодаря этому ковровое производство бостонных народов развилось в одну из важнейших отраслей художественной промышленности. Корни коврового искусства — в народном творчестве и восходят к кочевому быту, когда К. представляли почти единственное «оборудование» жилья кочевника — палатки. Крепко вошедшие в быт, К. впоследствии приобрели большую эстетическую значимость, а у господствующих классов стали предметом роскоши. Главными типами восточного К. являются иранские (персидские), малоазийские ковры Турции, кавказские, индийские, восточно-туркестанские, китайские и средне-азиатские (туркменские). Дошедшие до нас древнейшие образцы коврового производства не старше 13 века, но данные литературных источников показывают, что производство К. началось много раньше. Наиболее значительная в художественном отношении группа коврового производства — иранская. Здесь уже ясно деление на две основные группы: придворную и народную (продукт творчества кочевников). Это деление, хотя и с меньшей определенностью, применимо и к малоазийской группе; в средне-азиатской — все ковровое производство является работой кочевников. К северной группе иранского коврового производства из шерсти и шелка принадлежат т. н. звериные ковры, ранние образцы которых относятся к 16 в., когда придворная ковровая мануфактура находилась в Тавризе. В коврах этого типа преобладающими мотивами декорации служат изображения зверей (львов, гепардов, быков и др.), то геральдически сопоставленных попарно, то переданных в жизненно схваченных поворотах (в последнем случае с чертами влияния китайского искусства); встречается также древний иранский мотив борьбы зверей. Из точно датированных К. этого типа особенно замечателен т. н. ардебильский К. 1539. 16 век — эпоха высшего расцвета коврового искусства придворного стиля в Сев. Иране. В конце 16 в., в правление шаха Аббаса, столица была перенесена в Исфахан; туда была переведена и придворная ковровая мануфактура. В Среднем Иране выработался тип средне- и западно-иранских К. Замечательный К. этой эпохи — это шелковый, «охотничий», ковер (был в Венском музее, теперь — в Америке). Основной красочный аккорд здесь — сочетание бледно-оранжевого с бледно-зеленым цветом. На ковре изображена сцена придворной охоты; характер стиля близок к лучшим образцам иранской миниатюры, что объясняется тем, что художники, исполнявшие миниатюры, делали эскизы и для ковров. К. Южного Ирана в 16 и 17 вв. (главные центры — Кирман и Шираз) отличаются особой плотностью и прочностью, что зависит от качества материала — шерсти овец, пасущихся на высокогорных пастбищах южной части Иранского плоскогорья. Из Южного же Ирана происходят т. н. вазовые К., названные так потому, что среди растительных орнаментальных мотивов и рамок из арабесок в каждом К. неизменно встречается мотив вазы. В восточно-иранских К. (один из крупнейших центров производства — Герат) применяется, главным образом, цветочный орнамент, берущий прообразом китайскую трактовку лотоса и пиона.
Другая ветвь коврового искусства Востока — это малоазийские ковры Турции. Древнейшие образцы относятся к 13 веку (в мечети Алаэд-Дина в Копии); они украшены строгим геометрическим узором и очень примитивны по характеру исполнения. В 16 в., наряду с К. народного типа, существовал уже ковер придворный — продукт деятельности придворной мануфактуры. Материалом малоазийского К. почти всегда служит шерсть, и только в изделиях придворной мануфактуры встречается применение шелка. При классификации малоазийских К. принято обозначать их типы по месту происхождения: различают К. из Ушака, Ладика, Конии, Кулы, Смирны, Бергама и др. В коврах типа «ушак» можно наблюдать подражание северо-иранским К. с пышными центральными медальонами. Небольшие молитвенные К. (намазлык) из Ладика и Кулы с изображением михраба отличаются гармонично слаженной композицией, иногда с привнесением искусно разработанных изображений архитектурных деталей (колонок и др.). К. бергамской группы характеризуются сильной геометризацией всех мотивов и яркими звучными красками.
Индийские К. возникают в 16 в. под влиянием Ирана и производятся в 16—18 вв. в придворных ковровых мануфактурах Великих Моголов. В их орнаментации преобладают изображения индийской флоры и фауны в виде сложных композиций, аналогичных встречаемым в индийской миниатюре. Меньший интерес представляют китайские К. с их акцентировкой в расцветке синего и желтого тонов и свойственной китайскому искусству орнаментацией (ср. мотив китайского меандра), а также ковры Китайского Туркестана (главные центры производства — Кашгар и Хотан) с их переработанными китайскими мотивами в орнаментации.
В группе кавказских ковров различают К. армянские (с изображениями животных и растительных мотивов в сильно стилизованной форме) и К. Азербайджана, Дагестана, Карабаха; отметим еще подгруппы по центрам производства: Ширван, Куба, Хиле, Пиребедиль, Ганджа и др. И в колорите и в деталях орнаментации кавказские К. отличаются большим разнообразием, то обнаруживая воздействие в цветочной орнаментации северо-иранского К., то развивая геометризованный кочевой народный орнамент. Из К. народов Средне-Азиатских республик СССР по своим художественным и производственным качествам особенно замечательны туркменские К. О высоком качестве туркменских ковров говорит еще в 13 веке Марко Поло. Туркмены пользуются при изготовлении К. горизонтальным станком. Мелкие ковровые изделия отличаются исключительной плотностью, доходя до 800 тыс. узлов на 1 м². Производство К. у туркмен группировалось по районам, по племенам: в Ахал-Текинском оазисе — текинские К., по пендинскому оазису — К. сарыков и салоров, по Аму-дарье — ковры туркмен-эрсаринцев, по Атреку — Сумбару — западному побережью Каспия до Хивинского оазиса — ковер иомудов и пр. Преобладающим является свекольно-красный цвет фона; своеобразная орнаментика сильно стилизована и различна у каждой группы; в приамударьинской группе наблюдаются черты влияния бухарской ткани и иранские мотивы.
Наряду с процветанием ковроделия у народов Кавказа и Средней Азии ковровое производство в Советском Союзе достигло значительного развития на Украине, где с давних пор (дошедшие образцы относятся к 18 веку) изготовлялись ковры особенного, своеобразного типа — т. н. килимы. Это — вид К., узор к-рых образуется цветными нитями утка. Килимы до 70-х гг. 19 в. окрашивались растительными красками; при многоцветности раскраски характерна некоторая ее блеклость, отсутствие яркости. Орнамент старого украинского К. — или цветочный или геометрический. Многие мотивы орнаментации заимствованы из восточного коврового искусства, но приобрели вполне самостоятельную разработку орнаментальной композиции и красочных сочетаний. После победы Великой Октябрьской социалистич. революции зародились и получили широкое распространение килимы с тематическим рисунком, появились сложно разработанные композиции на современные, революционные темы. Выставка украинского народного искусства в Москве в 1936 подвела первый итог этому новому виду украинского ковроделия; был выставлен целый ряд таких ковров-гобеленов (темы: «Ленин и дети», «Сталин и дети», «Молодой Донбасс», «Пионеры», «Сбор плодов» и пр.). Ленинско-сталинская национальная политика, раскрепостившая угнетаемых царизмом и исламом женщин (гл. обр. занятых в ковровом производстве), обусловила новый подъем коврового искусства восточных народов Советского Союза.
Богатые истоки народного творчества, прекрасные, многовековые традиции получили новый смысл и новое звучание. Все перечисленные выше центры коврового производства народов национальных республик Кавказа, Средней Азии и Украины отличаются в наст. время большой организованностью и производительностью. При богатстве и разнообразии К. отдельных национальных областей их объединяет работа над новой, советской тематикой. Особенно значительно новое развитие коврового искусства в Туркмении, где в с. Кеш близ Ашхабада существуют обширные ковровые мастерские, ставящие задачей производство портретных ковров (тт. Сталина, Молотова, Ворошилова, Анри Барбюса и др.).
Из зап.-европейских К. интересны французские К. и гобелены. Около 1620 основана мануфактура для производства ворсовых К. в Шайо, в прежнем помещении мыловаренной мануфактуры, отсюда название «Savonnerie» (ковер этого типа с пышной орнаментацией стиля барокко). Ценные в художественном отношении франц. К. относятся, гл. обр., к 17 в. Представляют также интерес английские К. и испанские. Расцвет производства последних относится к 15 в.; в технике они следуют восточной традиции (Иран, Малая Азия), в орнаментации встречаются как восточные (напр., стилизованные арабские буквы), так и западные мотивы (гербы испанской феодальной аристократии). С развитием капиталистической промышленности производство К. в западных странах было переведено на фабричный способ, что привело к упадку коврового искусства на Западе.
Лит.: Grote-Hasenbalg W., Der Orientteppich, Bd I—III, B., 1922; Riegl A., Altorientalische Teppiche, Lpz., 1891; Bode W. und Kühnel E., Vorderasiatische Knüpfteppiche aus älterer Zeit, 3 Aufl., Lpz., 1922; Kendrick A. F. and Tattersall C. E. C., Hand-woven carpets, Oriental and European, v. I—II, L., 1922; Боголюбов А. А., Ковровые изделия Средней Азии…, вып. 1—2, СПБ, 1908; Дудин С. М., Ковровые изделия Средней Азии, в кн.: Сборник Музея антропологии и этнографии, т. VII, Л., 1928 (имеется отдельный оттиск).